Noua achiziţie a Stelei reprezintă tiparul băiatului crescut în afara oraşului. Simplu, muncitor, direct, cuminte, ascultător şi fără ifose de mare vedetă. La nici 21 de ani, Gabriel Matei este considerat deja o achiziţie excelentă. Fundaşul Pandurilor va debuta în Ghencea de-abia la vară, urmând să joace şi returul la Târgu-Jiu.

Matei a început fotbalul la 12 ani, la Internaţional Curtea de Argeş, oraş în care, de altfel, tânărul apărător s-a şi născut. „Îl ştiu de-atunci. A venit la noi, firav aşa cum e şi acum. Că el vrea să joace fotbal şi că el e fundaş. De la bun început a jucat ca apărător de bandă dreaptă. Dar nu a explodat aşa repede. Mai ales din cauza primilor antrenori. Când eram în Divizia C, el era în lot, dar Mănăilă, tehnicianul de-atunci, nu-l folosea. Mai târziu, în B, a venit Ciubotariu, care de asemenea l-a ignorat. Până la urmă, Fane Stoica a început să-l joace. Aveam la un moment dat patru juniori în echipă: Matei, Chiricheş, Ciucur şi Răduţ. Doi au ajuns la Steaua", ne-a povestit, satisfăcut, Benone Lazăr, fostul patron de la Internaţional Piteşti.

Norocul: Dan Matei

Paradoxal, norocul lui Gabriel Matei a fost că, în cantonamentul din iarna trecută, tehnicianul Ionuţ Badea a fost nemulţumit de un alt Matei, venit de la Bistriţa, Dan. „A venit Badea la mine şi mi-a spus că Dan Matei e ca o muscă fără cap, nu înţelege nimic. Am început căutările pentru un alt fundaş dreapta, iar până atunci Gabi a început să joace din ce în ce mai mult şi mai bine. A prins curaj. Până la urmă, l-am adus pe Blay, altă caricatură, dar deja Matei se impusese ca titular", ne-a mai dezvăluit Lazăr.

Cât priveşte viaţa extrasportivă a fundaşului, Gigi Becali nu are de ce să-şi facă griji. „E poreclit «Ţărănuşul». Ştiţi de ce? Pentru că e un băiat simplu, dar ţăpănos. E cuminte. Păi la mine juca pe mai puţin de 1.000 de euro pe lună şi nu a c