NASA a anunţat, luni, că a descoperit cu ajutorul telescopului spaţial Kepler prima exoplanetă ce are o mărime apropiată de cea a Terrei.
Cu o orbită mult prea apropiată de steaua ei pentru a putea fi locuibilă, noua planetă, denumită Kepler 10b, este prima din cele 500 de planete descoperite, începând din 1995, în afara sistemului nostru solar, care este telurică - celelalte fiind în principal gazoase.
Kepler 10b este totodată prima exoplanetă telurică cu o mărime apropiată de cea a Terrei, având un diametru de 1,4 ori mai mare decât cel terestru şi o masă de 4,6 ori mai mare, au precizat astronomii americani, participanţi la programul spaţial Kepler.
Kepler 10b orbitează în jurul unei stele asemănătoare Soarelui nostru, denumită Kepler-10, aflat în constelaţia Lebedei, la o distanţă de 560 de ani-lumină de Terra (un an lumină reprezintă echivalentul a 9.460 de miliarde de kilometri).
În septembrie, astronomii de la Universitatea California din Santa Cruz au anunţat că au descoperit o exoplanetă telurică şi probabil locuibilă, deoarece este situată la o distanţă potrivită de steaua ei, care permite existenţa unor valori de temperatură la care apa se menţine în stare lichidă. Însă această descoperire nu a putut fi confirmată de alţi cercetători care au detectat o eroare în timpul procesului de analiză a datelor.
Pentru astronomi, o exoplanetă este "potenţial locuibilă" atunci când ea permite existenţa vieţii. Însă acest lucru nu înseamnă neapărat că oamenii pot trăi confortabil pe o astfel de planetă.
Însuşirea unei planete de a fi "locuibilă" depinde de numeroşi factori, cei mai importanţi dintre aceştia fiind prezenţa apei în stare lichidă şi existenţa unei atmosfere.
Descoperirea acestei exoplanete a fost prezentată în cadrul conferinţei anuale organizată de American Astronomical Society, organizată în această săptămână în o