Cosmonautul Dumitru-Dorin Prunariu este primul roman care a zburat in Cosmos. Prin participarea sa la misiunea romano-rusa Soyuz 40, din perioada 14-22 mai 1981, el a deschis calea traditiilor de contributie a romanilor la zborul omului printre stele, la explorarea Universului si apropierea de Dumnezeu.
Misiunea Soyuz 40 a constituit pentru Romania un moment de importanta epocala, incluzand-o in cercul select al statelor participante la complexul proces de cunoastere a Universului. La momentul zborului, Dumitru-Dorin Prunariu a fost cel de-al 103-lea cosmonaut al lumii. In prezent, numarul acestora a crescut la peste 450.
Cu toate ca expeditia in spatiul cosmic a fost de scurta durata, aceasta a presupus un parcurs circumterestru de 5.260.000 de kilometri.
Putini sunt aceia care stiu ca la examenul pentru programul de zboruri cosmice s-au prezentat peste 150 de candidati, majoritatea dintre acestia fiind piloti de avioane supersonice si ingineri. In final, au fost declarati admisi doar doi, Dumitru-Dorin Prunariu si Mitica Dediu.
Dintre cei doi cosmonauti romani, numai unul avea sa zboare in cosmos. Intr-adevar, la 13 mai 1981, norocul i-a suras de aceasta data cosmonautului Dumitru-Dorin Prunariu, care a fost nominalizat pentru misiunea din cosmos. Comandant de echipaj a fost numit cosmonautul sovietic colonel Leonid Popov.
A urmat o perioada de pregatire intensa a celor doi ofiteri la Centrul de Pregatire a Cosmonautilor "Iuri Gagarin" din Zviozdnii Gorodok, in apropierea Moscovei. Au stat in URSS, cu tot cu familii, vreme de aproape cinci ani de zile.
Curios este faptul ca lui Dediu, conducerea tarii de atunci, pe ultima suta de metri, i-a schimbat numele din Mitica in Dumitru, iar Prunariu a fost obligat sa se semneze cu
