Sud-coreeanul lui Manchester United se retrage de la naţională după 100 de selecţii şi o înfrângere împotriva marilor rivali din Japonia. Adevărata finală a Cupei Asiei s-a jucat în penultimul act al competiţiei, fiind decisă de trei penalty-uri de departajare ratate de sud-coreeni.

Dincolo de miza unei semifinale continentale, meciurile dintre Coreea de Sud şi Japonia stârnesc de fiecare dată mândria naţională a celor două naţiuni asiatice, rivale în absolut toate domeniile. La fotbal e greu de spus cine are întâietate, „războinicii Taeguk" şi „samuraii albaştri" împărţindu-şi victoriile de-a lungul timpului.

Partida de ieri candidează însă la titlul neoficial de cea mai spectaculoasă din istorie. Un ritm alert, specific Continentului Galben, ocazii nenumărate de ambele părţi, răsturnări de scor, greşeli de arbitraj (penalty-ul acordat japonezilor la golul de 2-1), completate de suspansul prelungirilor şi al loteriei de la punctul cu var.

Mai mult ca sigur că sud-coreenii nu vor juca finala din cauza euforiei care i-a cuprins după golul egalizator marcat în ultimul minut regulamentar. Reuşita fundaşului Jae-Won i-a făcut pe colegii săi să uite cum se bate un penalty: trei încercări, toate eşuate, care au deschis drumul Japoniei către titlul de regină a Asiei.

Park s-a oprit la cota 100

Cel mai cunoscut fotbalist sud-coreean, Park Ji-Sung (30 de ani peste o lună), spera să spună adio carierei internaţionale cu un trofeu în braţe. Pentru mijlocaşul lui Manchester United, meciul cu Japonia era al 100-lea pentru ţara sa, însă „diavolul" Park n-a avut parte de o retragere în glorie.

Contra niponilor, singura realizare notabilă a şeptarului sud-coreean a fost la faza deschiderii scorului, când a fost faultat în careu. Probabil că Park era desemnat să bată şi unul dintre penalty-urile decisive, al patrulea sau al cincilea, însă n-a