Naţionala Japoniei a devenit pentru a patra oară campioana Continentului Galben, trecând în finală de Australia cu 1-0. Golul a venit în minutul 110. Finala Cupei Asiei dintre Japonia şi Australia a avut nevoie de prelungiri, golul niponilor fiind marcat de un sud-coreean naturalizat.
În 2006, plictisiţi de confruntări contra unor naţionale exotice ca Samoa Americană, Vanuatu sau Fiji, australienii au părăsit zona Oceania pentru a se lua la trântă cu echipele din Asia, mai apropiate de valoarea lor. Astfel, la doar a doua participare la Cupa Asiei, „cangurii" au sărit până în finală, având ocazia să joace cu trofeul pe masă.
Portarul nipon a apărat senzaţional
Pentru australieni, meciul cu Japonia era şi ocazia perfectă pentru a răzbuna eliminarea din sferturi de la ediţia precedentă, niponii câştigând dramatic în 2007 după executarea penalty-urilor de departajare. Suspansul nu a lipsit nici acum, cele două rivale nereuşind să se departajeze primele 90 de minute.
Şansele de gol nu au lipsit, campion la acest capitol fiind Harry Kewell. Atacantul lui Gică Hagi de la Galatasaray a ratat din toate poziţiile, inclusiv atunci când s-a aflat singur în faţa portarului nipon.
De partea cealaltă, „samuraii" au resimţit din plin lipsa lui Kagawa (accidentat), cel mai bun jucător al lor la acest turneu, mizând în ofensivă doar pe sclipirile regizorului Honda şi pe inspiraţia vârfurilor Maeda şi Okazaki.
Sud-coreeanul Lee, decisiv!
În prelungiri, tot australienii au condus ostilităţile şi au avut ocaziile mai consistente, Emerton lovind bara transversală în prima repriză suplimentară. Dacă japonezii n-au fost în stare să se apropie periculos de poarta lui Schwarzer, a făcut-o în schimb un sud-coreean.
Tadanari Lee primise cetăţenia niponă în 2007, iar ieri a bifat doar a doua selecţie la naţionala Ţării S