Naţionala de rugby a debutat cu stângul în acest an. Fără numeroşi titulari, ea a pierdut cu 17-24 în faţa Portugaliei, după o primă repriză în care a jucat foarte prost - lusitanii au condus cu 24-3 la pauză!
Dureros, eşecul poate conta la finalul ediţiei 2011-2012 a Cupei Europene a Naţiunilor, competiţie pe care România şi-o propune să o câştige (n-a mai reuşit-o din 2006). Graţie eseurilor marcate de Ionel Cazan şi Cătălin Niculae, în repriza a doua, „stejarii" au reuşit să obţină, totuşi, punctul bonus defensiv în chiar ultimul minut.
Eşecul suferit la Lisabona, cel mai sever înregistrat vreodată de „stejari" în faţa Portugaliei, a făcut ca atmosfera să fie apăsătoare în tabăra noastră. Abătut, antrenorul Romeo Gontineac a declarat: „A fost un meci foarte dificil. Cunoşteam bine adversarul, însă noi nu îl credeam capabil de un asemenea angajament şi rezistenţă. Jucătorii noştri nu au respectat strategia de joc, au făcut numeroase erori şi au pierdut multe baloane. Putem spune că mulţi dintre jucătorii aliniaţi acum au fost noi, că nu au experienţă internaţională, însă aceasta nu ne disculpă". Fostul internaţional are dreptate, mai ales că majoritatea „stejarilor" au evoluat în Challenge Cup, împotriva unor echipe din Franţa şi Anglia. În plus, evoluţia de sâmbătă este îngrijorătoare dacă ne gândim că în septembrie, la Cupa Mondială, naţionala va întâlni Argentina, Anglia, Scoţia şi Georgia, formaţii cu o cotă mai bună decât a noastră.
În prima etapă din CEN s-au mai disputat două partide: Georgia - Ucraina 62-3 şi Spania - Rusia 24-28. Clasament: 1. Georgia 5 puncte, 2. Portugalia 4p, 3. Rusia 4p, 4. Spania 1p, 5. România 1p, 6. Ucraina 0p. Etapa următoare (12 februarie): Georgia - Spania, Rusia - Portugalia, Ucraina - România.
