În locul gheţurilor de astăzi se aflau, acum o sută de milioane de ani, păduri locuite de dinozauri, susţin oamenii de ştiinţă. În mod ciudat, aceste ecosisteme erau perfect adaptate pentru a face faţă lungii nopţi polare

Unul dintre primii care au descoperit dovezi despre o Antarctică verde a fost nimeni altul decât exploratorul Robert Falcon Scott, care a ajuns la Polul Sud pe 17 ianuarie 1912, numai pentru a afla că expediţia norvegiană a lui Roald Amundsen i-o luase înainte. Pe drumul de întoarcere, în timpul căruia şi-a şi pierdut viaţa, a făcut însă o descoperire interesantă. A găsit în Antarctica, pe gheţarul Beardmore, nişte plante fosilizate. Descoperirea lui a deschis o fereastră cu totul neaşteptată înspre trecutul subtropical al Antarcticii, scrie bbc.co.uk. Pe care Jane Francis, profesor de paleoclimatologie la Universitatea din Leeds, nu s-a sfiit să privească.

Buşteni fosilizaţi

Exploratoarea a mers pe urmele lui Scott şi şi-a petrecut o lungă vreme colectând plante fosilizate din Antarctica. Pentru munca sa, ea a primit, în 2002, de la Regina Elisabeta a II-a, Medalia polară, fiind a patra femeie răsplătită cu această distincţie. "Încă mi se pare copleşitoare ideea că Antarctica a fost o dată împădurită. Am acceptat ca fiind de la sine înţeles faptul că Antarctica a fost dintotdeauna o sălbăticie îngheţată, însă calota glaciară a apărut relativ recent în istoria geologică", a declarat exploratoarea citată de bbc.co.uk. Una dintre cele mai uimitoare descoperiri a făcut-o în munţii Transantarctici, nu departe de locul în care Scott a găsit plantele fosilizate. "Eram sus, pe un vârf îngheţat când am găsit un strat sedimentar plin de frunze şi crenguţe fragile", îşi aminteşte Jane Francis. S-a dovedit că acestea erau rămăşiţe ale unor tufe, a căror vechime a fost estimate între trei milioane şi cinci milioane de ani. Acestea au fost, c