Şase astronauţi, închişi de opt luni într-o replică a unei navete spaţiale aflată într-un laborator din Moscova, vor ajunge fictiv pe Marte, luni, în cadrul unui program de simulare a zborului către planeta roşie, într-o misiune a cărei durată totală este de un an şi jumătate.

Programul Marte-500 a debutat în 3 iunie 2010, la Institutul de cercetări medicale şi biologice (IBMP) din Moscova: şase voluntari, cu vârstele cuprinse între 26 de ani şi 38 de ani, trăiesc într-o izolare totală de restul lumii, în condiţii foarte apropiate de cele prezente la bordul unei navete spaţiale care ar zbura către Marte.

Sosirea pe Marte, prevăzută a avea loc luni, în jurul orei 10.00 GMT, va fi transmisă pe un ecran uriaş la Centrul rus pentru controlul zborurilor spaţiale (TSUP) din Moscova, unde au fost deja invitaţi numeroşi savanţi şi jurnalişti.

După o călătorie în spaţiu de 250 de zile, timpul pentru a ajunge pe Marte plecând de pe Terra, columbianul Diego Urbina, rusul Aleksandr Smolevski şi chinezul Wang Yue vor "coborî" pentru prima oară pe planeta roşie.

Vor urma alte două "ieşiri", în 18 februarie, respectiv 22 februarie. Timp de aproximativ o lună, ei vor simula o serie de activităţi ştiinţifice şi viaţa de zi cu zi a unui echipaj pe Marte, într-un modul special construit pentru a imita scoarţa marţiană, iar apoi se vor alătura celorlalţi trei membri ai echipajului, francezul Romain Charles şi ruşii Sukhrob Kamalov şi Aleksei Sitev.

Cei şase voluntari din acest proiect ştiinţific - trei ingineri, un medic, un chirurg şi un fizician, vor efectua "toate sarcinile ca şi cum ar fi o misiune reală", a declarat Jennifer Ngo-Ahn, coordonatoarea proiectului Marte-500.

Misiunea s-a derulat fără probleme până în prezent, "însă, pe parcursul unui zbor adevărat către Marte, vor exista multe alte provocări cărora trebuie să le facem faţă, cum ar fi