Infecţii care nu-şi arată „colţii”, cum sunt cele cu Toxoplasma gondii sau cu E. coli, ne pot tăia cheful de viaţă. Altele, în schimb, acţionează în mod similar antidepresivelor. Află prin ce mecanisme ne schimbă starea psihică.

Când contractăm o infecţie, ne este afectată deopotrivă starea fizică şi cea psihică: devenim apatici, mai puţin comunicativi şi chiar depresivi dacă se prelungeşte convalescenţa. Însă există şi o cale directă prin care infecţiile ajung să ne modifice dispoziţia. S-a observat că anumite bacterii şi paraziţi pot produce modificări chimice la nivelul creierului, ce ajung să ne influenţeze chiar personalitatea.

Bacteria care ne face fericiţi şi isteţi

Mycobacterium vaccae, o „rudă îndepărtată" a bacteriei care produce tuberculoza, dar ­inofensivă în comparaţie cu aceasta, produce o reacţie imunitară în care cercetătorii au văzut o armă contra cancerului. În cadrul unui experiment desfăşurat în anul 2004, bacteria M. vaccae a fost injectată unor bolnavi cu cancer pulmonar în speranţa că va stimula sistemul imunitar să distrugă celulele canceroase.

Nu a avut efectul scontat, însă cercetătorii au făcut o descoperire surprinzătoare: bolnavii au devenit mai fericiţi şi mai optimişti. Abia trei ani mai târziu s-a observat cum acţionează această bacterie: anticorpii produşi la contactul cu ea stimulează secreţia unei cantităţi mari de serotonină, neurotransmiţător ce ne conferă o stare de bine. Mecanismul este acelaşi cu cel pe care-l are medicamentul Prozac, prescris în tratamentul depresiei. Se speră acum crearea unui nou medicament antidepresiv pornind de la această descoperire.

Pisicile, paraziţii şi inteligenţa

Între 40 şi 60 la sută din populaţia Globului ­este infectată cu un parazit transmis de pisici. El se numeşte Toxoplasma gondii şi, în cele mai multe cazuri, provoacă simptome s