Fost portar la FC Braşov în anii '80, Constantin Popa a practicat „sportul-rege" mai bine de 25 de ani. Timp de şapte ani a evoluat pentru Steagu Roşu Braşov.

A pus pentru prima dată ghetele de fotbal în picioare la doar opt ani, la o grupă de juniori a echipei din Comăneşti din judeţul Bacău. „Aveam casa aproape de stadion şi mă impresiona vacarmul care era în timpul meciurilor de duminică.

Iniţial, am început ca extremă stânga, dar, la un meci s-a accidentat portarul nostru şi l-am înlocuit. De atunci, am rămas în poartă" spune Constantin Popa. În anul trei de liceu a fost convocat, pentru prima dată, la lotul naţional de juniori.

La 16 ani, a ajuns la echipa Energia Oneşti, care activa în divizia judeţeană. La doar un an distanţă, Popa a promovat cu formaţia din Oneşti, în Divizia C. În 1972, fotbalistul a evoluat în şaisprezecimile Cupei României, cu Energia Oneşti, contra formaţiei Poli Timişoara.

Deşi meciul s-a terminat 0-0, bănăţenii au mers mai departe, datorită regulamentului din acea perioadă. În 1973, Popa s-a transferat la Ceahlăul Piatra Neamţ, în Divizia B, formaţie pentru care a evoluat un singur sezon, după care a revenit la Energia Oneşti.

În vara anului 1980, cariera sportivului a atins apogeul, odată cu transferul la FC Braşov, echipă care evolua în Divizia A, în acel moment. „M-am întâlnit cu viitorii colegii pe aeroport, fiindcă plecam într-un turneu în Liban.

La echipă era preşedinte Dumitru Dragomir şi antrenor era Nicolae Proca. Aveam o trupă foarte valoroasă, iar nea Mitică rezolva orice problemă a fotbaliştilor. Totodată, consider că Nicolae Proca a fost cel mai bun antrenor pe care l-a avut Braşovul, după Silviu Ploieşteanu", povesteşte Popa.

Debut perfect

Meciul de debut al lui Constantin Popa în Divizia A s-a produs în condiţii cu totul speciale. „În septembrie 1980 am jucat cu FC Braşov, ch