Colum McCann are la baza romanului său un fapt real*. Pe 7 august 1974 s-a petrecut la New York ceea ce a fost numit "delictul artistic al secolului XX" - echilibristul francez Philippe Petit a traversat ilegal, pe sârmă, spaţiul dintre cele două turnuri gemene World Trade Center din centrul oraşului (cele care s-au prăbuşit în septembrie 2001, în urma atentatelor sinucigaşe în care au murit mii de persoane). A fost o acţiune ilegală, pregătită cu minuţiozitate de echilibrist şi un amic de-al lui, care a întins mai întâi, cu arcul şi săgeata, un fir de pescuit între cele două turnuri aflate la aproape o sută de metri unul de celălalt, după care toată frânghia, să poată suporta greutatea echilibristului. De ce o făcuse? "Motivul lui esenţial era nevoia de frumuseţe, scrie Mc Cann. Mersul era o plăcere divină. Când se afla în aer, totul era rescris. Pentru trupul uman deveneau posibile lucruri noi. Dincolo de echilibru."
Fireşte că echilibristul a fost arestat când a ajuns la capătul sârmei şi dus în faţa unui judecător pentru a fi condamnat. În carte există chiar o fotografie, destul de neclară, a evenimentului. (Din păcate, nu pot să nu semnalez o greşeală a redactorului cărţii care lasă în nota autorului, de la finalul cărţii, semnalarea "Fotografia folosită la pagina 237 este de Vic DeLuca, Rex Images". Dar numerotarea ediţiei româneşti diferă, redactorul ar fi trebuit să modifice cifra cu 303.)
O lume întreagă (newyorkeză, fireşte) l-a urmărit pe francez mergând împotriva vântului, între cele două turnuri gemene. "Se pomeniseră strânşi în grupuri mici, bărbaţi şi femei, strânşi unul într-altul. Avocaţi. Liftieri. Medici. Lucrători în spălătorii. Ajutori de bucătari. Negustori de diamante. Vânzători de peşte. Târfe în blugi trişti. Fiecare încurajat de prezenţa celorlalţi. Stenografe. Comercianţi. Băieţi care livrau pizza. Oameni-sandviş. Cartofori î
