În ciuda eforturilor oamenilor de ştiinţă de a aduna fondurile necesare, cele 42 de telescoape ale Observatorului Astronomic de la Hat Creek au fost puse în hibernare; o posibilă salvare ar putea veni din partea forţelor aeriene americane.

Înfiinţat în 1984, programul SETI, coordonat de institutul cu acelaşi nume, a fost de-a lungul anilor una dintre cele mai mari speranţe ale omenirii de a descoperi viaţa extraterestră. Unul dintre instrumentele principale ale cercetătorilor este câmpul de telescoape Allen Telescope Array (ATA), cu ajutorul căruia aceştia pot urmări semnalele radio emise din galaxii îndepărtate pe frecvenţele cuprinse între 500MHz şi 11,2GHz. Sunt alese semnale din zone ale Universului identificate de misiunea Kepler, a NASA, ca locuri în care existenţa vieţii extraterestre ar putea fi posibilă. Lista alcătuită de NASA numără până acum 1.235 de stele „promiţătoare" şi alte 146.000 de posibile candidate la acest calificativ.

Printre susţinătorii programului s-au numărat în ultimii ani atât oameni de ştiinţă (printre care şi doi câştigători ai Premiului Nobel), cât şi persoane din alte zone, cum ar fi Paul Allen, cofondatorul Microsoft; de altfel, câmpul de telescoape şi poartă numele acestuia, construcţia sa fiind finanţată în mare parte de omul de afaceri, ale cărui donaţii către SETI au însumat peste 30 milioane de dolari.

Monitorizarea „gunoiului" - o posibilă sursă de finanţare

Într-o scrisoare a directorului institutului SETI, Tom Pierson, către toţi cei ale căror donaţii au contribuit la realizarea programului, acesta explică pe larg problemele economice cu care se confruntă institutul; astfel, suma necesitată pentru a continua monitorizarea semnalelor radio venite din Univers se ridică la 2,5 milioane de dolari, dintre care 1,5 milioane ar fi folosite pentru operarea radiotelescoapelor, iar milionul rămas ar fi n