Timp de decenii, astronomii au considerat emisiile de raze X din Nebuloasa Crabului (Crab Nebula) atat de stabile, incat le-au folosit ca reper pentru calibrarea instrumentelor spatiale, orientandu-se dupa nebuloasa in chip de far al spatiului si supranumind emisiile de la alte surse de energie inalta "milicrabi".

Iata insa ca observatoarele de ultima generatie aduc noi date cu privire la variatiile neasteptate ale acestor emisii.

Nebuloasa nu este decat epava unei stele explodate, sau mai bine zis ramasita unei supernove a carei lumina emisa a atins Pamantul in anul 1054. Aceasta este situata la 6.500 ani-lumina departare de noi, in constelatia Taurului.

In centrul unui nor de gaze in expansiune se afla ceea ce a mai ramas din nucleul stelei initiale - o stea neutronica superdensa cu 30 de rotatii pe secunda. Cu fiecare rotatie, steaua trimite spre pamant radiatii puternice , prin emisie in impulsuri, caracteristica stelelor neutronice, cunoscute si sub numele de pulsari, informeaza Nasa

In acest an Clebra Nebuloasa a Crabului, a erupt intr-o explozie de cinci ori mai puternica decat oricare altelele observate anterior. Prima dintre aceste eruptii spectaculoase, care a durat sase zile, a fost detectata pe 12 aprilie de Fermi, telescopul spatial NASA, cu raze gamma.

Astrofizicienii au crezut ca Nebuloasa Crabului este o sursa constanta de radiatii de mare energie. Dar in ianuarie, oamenii de stiinta au comparat mai multe observatii de la telescoapele Fermi, Swift si Rossi X-ray Timing Explorer, care au raportat schimbari pe termen lung in luminozitate si energia razelor X.

"Acestea sunt cele mai intense si mai interesante eruptii pe care le-am vazut pana in prezent, si toate sunt evenimente extrem stranii inca pentru stiinta", a declarat Alice Harding de la NASA Goddard Space Flight Center din Gr