În perioada 14-22 mai 1981, cei doi cosmonauţi au efectuat la bordul navei cosmice Soyuz-40 şi al laboratorului spaţial Saliut-6 un zbor cosmic cu o durată totală de şapte zile, 20 de ore şi 42 de minute. Dumitru Prunariu şi Leonid Popov au fost prezenţi la emisiunea „Tonomatul DP2" de la TVR 2 şi au oferit un scurt interviu pentru România liberă.

Ce a reprezentat zborul în spaţiu din 1981 şi ce reprezintă în continuare pentru România?

Dumitru Prunariu: Efectiv a fost un zbor cosmic din perioada 14-22 mai 1981. A fost un zbor ştiinţific, dar în acelaşi timp a rămas un zbor istoric. A fost primul zbor al României în spaţiul cosmic cu un om la bord, pentru că până atunci trimisesem experimente în cadrul altor misiuni spaţiale şi trimitem în continuare. Zborul a rămas unic pentru că a fost înregistrat în toate enciclopediile cosmice, în toate documentarele legate de cosmos ca primul zbor cosmic comun al României cu o ţară vecină, cu Uniunea Sovietică atunci. Relaţiile continuă între noi, cosmonauţii, continuă şi între institutele de cercetare şi se planifică în continuare zboruri cosmice, dar fără oameni la bord. Cred că pentru încă mulţi ani acest zbor va rămâne unic.

Aţi putea să ne povestiţi câteva momente deosebite din timpul zborului?

DP: O, este mult de povestit. Ar trebui să vă povestesc opt zile, cât a durat întregul zbor cosmic, dar ceea ce este mai important este faptul că abia când a început să funcţioneze racheta cosmică şi să ne împingă spre spaţiul cosmic am realizat faptul că nu sunt în simulator şi că sunt într-o navă reală, pentru că în nava cosmică totul este identic cu simulatorul. În momentul în care iei loc în nava cosmică ai acelaşi mediu, aceeaşi ambianţă pe care ai avut-o de sute de ori la antrenamentele de la sol în simulator, doar că simulatorul este static. Odată ajuns în spaţiul cosmic apare imponderabilit