"Cînd naiba au trecut aşa de repede anii?", se întreabă. Da, chiar aşa, cînd au trecut? Îşi aduce aminte de aproape tot.

La 15 ani, era la FC Barcelona, la juniori. Avea o cîrtiţă în vestiarul mare. I-a spus că Johan Cruyff, marele Johan Cruyff, se interesează de el şi că antrenorii au primit ordin să-l urce la Barca B. Nu a crezut-o pînă cînd n-a bifat 37 de partide la echipa mică. L-au tras în lotul cel mare...

La 19 ani, a debutat...O, dulci amintiri...Duminică, 3 septembrie 1995. Meci în deplasare, la Valladolid, cu Real. Ce trupă! Cu Nadal, Sergi, Gică Popescu, Bakero, Guardiola, Kodro. Echipa nu prea juca nimic. Olandezul l-a chemat, i-a spus, în trei cuvinte, ce aşteaptă de la el şi l-a aruncat în foc. Da, da, da...Minutul 55. Lumea l-a ovaţionat, ca şi cum ar fi fost pe "Nou Camp"...A executat o lovitură liberă şi românul a marcat, la primul său joc oficial. În 90, "Micul Buddha" a punctat şi el. Nu se putea mai mult la întîiul joc...

Cum să uite finala de Campionat European Under-21, chiar din Spania? 1-1 la încheiere, contra Italiei, înfrîngere la penaltyuri. Coleg cu Mendieta, Santi, Raul, Morientes ori Karanka, adversar cu Buffon, Nesta, Panucci ori Totti. Toţi, băieţi unul şi unul...

Cu Robson a explodat. Mister i-a dat libertate de mişcare, nu l-a îngrădit! Ce pase a început să-i dea lui Ronaldo! Cupa Cupelor, la Paris, cu Popescu sărutînd trofeul. Atunci, Leziunea, cea care avea să-i devină tovarăşă de viaţă, s-a lipit de el. La început, n-a acceptat-o, dar, treptat, şi-a dat seama că nu are ce face...

Gonit de van Gaal

A venit van Gaal. L-a gonit. Îi poartă ranchiună! Sau, nu, nu-i poartă! "Fotbalul e făcut pentru a te bucura de el", avea să zică. Păi dacă e aşa, de ce să se supere? A ajuns la Lazio. Transfer mare pentru 1998, 14.000.000 de dolari. Faţă în faţă cu Eriksson, la discuţii, omul care l-a vrut acolo. Şi-a