NASA a anunţat marţi un plan de dezvoltare a unui nou vehicul pentru explorarea spaţiului, bazat pe conceptul unei capsule. Acesta îi va duce pe astronauţi pe un asteroid, iar apoi pe Marte.

Naveta, cunoscută drept Multi-Purpose Crew Vehicle (MPCV) se bazează pe designul capsulei Orion, au spus reprezentanţii NASA marţi seară. Orion făcea parte din programul NASA Constellation, de a trimite astronauţii înapoi pe Lună până în 2020, care a fost anulat.

Preşedintele Barack Obama a anulat programul Constellation anul trecut, însărcinând NASA cu trimiterea oamenilor pe un asteroid până în 2025 şi pe Marte până în 2030.

Modificarea designului capsulei Orion, în loc de crearea unui vehicul complet nou, ar trebui să ajute la îndeplinirea noilor sarcini cât mai repede.

NASA a precizat că Lockheed Martin Corp, compania care a creat Orion, se va ocupa şi de dezvoltarea MPCV.

Capsula va putea transporta patru astronauţi în misiuni de trei săptămâni, după care capsula va cădea în Oceanul Pacific, în largul coastelor Californiei. MPCV va avea un volum presurizat de 20 de metri cubi, cu 9 metri cubi de spaţiu locuibil.

MPCV va fi de 10 ori mai sigură la lansare, reintrarea în atmosferă şi aterizare decât navetele spaţiale, au mai spus reprezentanţii NASA. Deşi MPCV va avea misiuni îndepărtate, din când în când va mai transporta şi provizii pe Staţia Spaţială Internaţională.

MPCV va fi lansat cu o nouă rachetă extrem de puternică, aflată şi ea în dezvoltarea NASA.

Programul navetelor spaţiale NASA va ajunge la sfârşit în această vară, după 30 de ani de serviciu. Misiunea STS-135 a navetei Atlantis din luna iulie va fi ultima pentru flota NASA. Navetele spaţiale vor rămâne apoi doar nişte exponate în muzeele americane.

Pe termen scurt, astronauţii NASA vor fi transportaţi pe Staţia Spaţială Internaţională la bordul capsulelor Soyuz, î