Pentru a impiedica utilizarea petrolului romanesc de catre germani in primul razboi mondial, rafinariile, sondele, precum si instalatiile din sud-estul tarii au fost distruse in toamna anului 1916 de ingineri britanici, cu acordul unui stat roman mai mult decat nemultumit. In incendiile ce au urmat s-au pierdut 800 de milioane de litri de titei.

Comandamentul britanic a privit cu ingrijorare deznodamantul bataliilor din sudul Romaniei, mai ales ca germanii se apropiau vertiginos de campurile bogate in petrol ale tarii. La fel ca in viitoarea conflagratie mondiala, petrolul romanesc se va dovedi vital pentru efortul german de razboi. Dupa consultari cu autoritatile romane, care si-au dat cu greu acceptul, se ia decizia de a distruge toate instalatiile petroliere ce ar fi putut fi folosite de inamic.

Norton Griffiths, conducatorul operatiunii de sabotare

Colonelul Griffiths, un inginer si soldat desavarsit, fiind un veteran al celui de-al doilea razboi al burilor, crease primele unitati britanice de genisti specializate in minarea fortificatiilor germane.

El coordona eforturile acestor unitati pe frontul de vest, la Messines in Belgia, cand i s-a dat ordinul de a se deplasa in Romania.

Instalatiile petroliere din Valea Prahovei, sterse de pe fata pamantului

In noiembrie, alaturi de echipa sa, ajunge in Bucuresti si este intampinat de regina Maria. Aceasta il avertizeaza ca profiturile unora dintre politicieni sunt atat de mari incat vor face tot posibilul sa il opreasca pe colonel.

Ea ii mai solicita ca, indiferent de obstacolele ce i se ridica, el sa isi duca misiunea pana la capat si sa ii impiedice pe germani sa puna mana pe petrolul romanesc.

Intr-adevar, el a primit foarte putin sprijin din partea autoritatilor fiind nevoit sa ceara ajutorul soldatilor romani care se retr