Foto: Thinkstock Celebrul jucător profesionist de baschet Shaquille O’Neal s-a confruntat cu o problemă medicală mai puţin cunoscută: apneea în somn. Masivul sportiv – Shaquille are 2,16 m înălţime şi o greutate de 147 kg, în vârstă de 39 de ani, sforăia puternic şi mai mult decât atât avea perioade de linişte respiratorie, astfel încât, alarmată, prietena sa l-a convins să ia parte la un program de studiere a somnului organizat de Universitatea Harvard. Cu această ocazie, jucătorul a fost diagnosticat cu apnee în somn obstructivă – forma moderată – şi a primit ca tratament un dispozitiv cu o mască legată de un aparat, ce livrează aer cu o presiune pozitivă şi ajustabilă, care trebuie purtată noaptea în timpul somnului.
Sindromul de apnee în somn este destul de răspândit, el afectând 2% dintre femei şi 4% dintre bărbaţi (există însă ţări în care frecvenţa este mult mai mare). Prevalenţa acestui sindrom creşte cu vârsta. Totuşi, inclusiv copiii pot suferi de acest sindrom, care poate avea consecinţe asupra dezvoltării lor şi asupra performanţelor şcolare. Obezitatea, circumferinţa mare a gâtului (peste 43 de cm), consumul de alcool, sedative sau tranchilizante reprezintă alţi factori de risc. Afecţiunea se întâlneşte de trei ori mai des la fumători.
Există două forme principale de apnee în somn: obstructivă (cea mai frecventă, responsabilă de peste 90% dintre cazuri) şi centrală. Apneea în somn obstructivă se produce prin îngustarea sau blocarea căilor respiratorii superioare cu ţesuturile moi din jur din cauza relaxării musculaturii faringelui. Ca urmare, respiraţia se opreşte, nivelul oxigenului din sânge scade, creierul remarcă aceste fenomene şi comandă trezirea din somn. Trezirea este foarte scurtă, astfel încât bolnavul nici nu şi-o mai aminteşte. Oprirea respiraţiei poate dura 10-30 de secunde şi se poate repeta de 5 până la 30 de
