Secretarul american al Apărării, Robert Gates, a dat asigurări că reţeaua al-Qaida a fost slăbită serios şi că s-ar putea scinda în diferite grupări regionale, după ce liderul său Osama ben Laden a fost ucis, relatează AFP, citat de Mediafax.

"Primul lucru este că au fost slăbiţi în mod semnificativ", a afirmat duminică Gates, la postul de televiziune CNN, adăugând că ben Laden nu a fost singurul lider al reţelei care a fost ucis recent.

"Am făcut recent un număr important de victime în rândurile lor şi în special în ultimii doi ani", a subliniat el.

Al-Qaida a anunţat joi desemnarea lui Ayman al-Zawahiri, până în prezent al doilea în ierarhia reţelei, pentru a-i succeda lui ben Laden, ucis la 2 mai de un comando american în Pakistan.

"Întrebarea este dacă Zawahiri, noul lider care îi ia locul lui ben Laden, este capabil să menţină aceste grupări la un loc, într-un fel de mişcare unită, sau dacă (al-Qaida) va începe să se destrame şi vor deveni grupări teroriste regionale cu ţinte regionale. Nu ştim acest lucru în prezent", a adăugat Gates.

Secretarul Apărării a afirmat joi că noul lider al-Qaida va trebui să facă faţă unui "anumit număr de provocări", pentru a-şi impune autoritatea în organizaţie, apreciind că nu are carisma lui ben Laden.

La fel ca fondatorul reţelei extremiste, Ayman al-Zawahiri, în vârstă de 59 de ani, s-a ascuns după atentatele de la 11 septembrie 2001 şi a fost văzut ultima dată în octombrie 2001, la frontiera afgano-pakistaneză.

Gates, în vârstă de 67 de ani, urmează să părăsească funcţia la sfârşitul lunii, după patru ani şi jumătate la Pentagon. El ar urma să fie înlocuit de actualul director al CIA, Leon Panetta, în vârstă de 73 de ani.

Potrivit ediţiei de sâmbătă a cotidianului New York Times, atacurile cu avioane fără pilot şi operaţiunile secrete împotriva al-Qaida în Afganistan au slăbit orga