Madison Smartt Bell (foto) s-a născut în 1957, a studiat la Princeton şi, dacă ar fi să-l credem pe cuvânt, a scris prima povestire doar din plictiseală... A publicat până acum mai multe romane şi culegeri de povestiri, dintre care, cele mai cunoscute sunt: Aşteptând sfârşitul lumii (Waiting for the End of the World), Anul tăcerii (The Year of Silence), Zero db şi alte povestiri (Zero db and Other Stories). Scrie, în mod constant cronică literară pentru The New York Times Book Review şi Harpers şi a ţinut cursuri la Iowa Writers Workshop, precum şi la Johns Hopkins Writing Seminars. În 1986 a publicat eseul Less is Less. The Dwindling American Short Story, text polemic, în care analizează genul de text care tindea să domine, în acel moment, proza americană, şi anume ficţiunea "minimalistă", reprezentată mai ales de Raymond Carver şi Ann Beattie.
Încercând să cuprindă totul, de la atmosfera din sălile de mese de la Princeton şi până la fermele de porci din Tennessee, viziunea din povestirile lui Madison Smartt Bell aduce umorul, plasat mereu pe fondul unei realităţi crude sau dramatice, şi opune ambiţiile personale nesiguranţei viitorului. Rezultatul e de o măiestrie fascinantă. Nu întâmplător, aprecierile criticii de peste Ocean au fost superlative, mai cu seamă în privinţa volumului său de proză scurtă, Zero db şi alte povestiri. Astfel, dacă New York Times Book Review aprecia că, "luate separat, povestirile din Zero db sunt uimitoare; privite global, sunt încă şi mai uimitoare, deoarece indică un uimitor registru al talentului", prestigiosul Washington Post afirma de-a dreptul că "avem de-a face cu un scriitor puternic.
Proza contemporană primeşte un binevenit impuls tonic prin prezenţa lui Madison Smartt Bell, iar Zero db, această impresionantă carte de povestiri, e foarte probabil că va rămâne una din cele mai mari realizări ale sale", în vreme ce
