Revista National Geographic publică o serie de imagini de arhivă care ilustrează cei mai impresionanţi asteroizi şi comete surprinşi cu ajutorul unor telescoape spaţiale.

Ceres

Forma rotundă a corpului Ceres, cel mai mare din centura de asteroizi dintre Marte şi Jupiter, sugerează că miezul său este similar Pământului. Ceres a fost iniţial clasificat drept un asteroid, însă recent, el a fost etichetat drept o planetă pitică. Corpul cosmic are un diametru de 950 de kilometri şi conţine în jur de o treime din masa totală a centurii dintre Marte şi Jupiter.

Craterul unui meteorit din Arizona

Craterul din Arizona este unul dintre cel mai bine păstrate de pe Pământ. El s-a format în urmă cu 50.000 de ani când un meteorit lat de 30 de metri a lovit planeta. Astrul care cântărea mai bine de 100.000 de tone a lovit deşertul american cu o viteză de aproximativ 20 de kilometri pe secundă. Craterul format este lat de peste un kilometru şi are o adâncime de 200 de metri.

Cometa Shoemaker-Levy 9

Imaginea mărită ilustrează cele mai luminoase nuclee ale unui şir de aproximativ 20 de obiecte cosmice care compun "Şiragul de Perle", o grupare de comete rezultată în urma impactului unei comete mai mari cu o planetă. Imaginea a fost realizată cu ajutorul telescopului spaţial Hubble în 1993, cu un an înaintea impactului cu planeta Jupiter. Shoemaker-Levy 9 este prima cometă descoperită care orbita în jurul unei planete şi nu în jurul unui soare.

Impactul unei comete pe Jupiter

Impactul cometei Shoemaker-Levy 9 cu planeta Jupiter s-a produs în iulie 1994 şi poate fi observat cu ajutorul unor imagini în ultraviolet. Cantităţile mari de praf rezultate în urma impactului s-au adunat în stratosferă şi au absorbit lumina soarelui, ceea ce a dus la apariţia acelor pete întunecate.

Cometa Tempel 1

În imaginea ca