Purtat de francezul Thomas Voeckler, tricoul galben, cel care este atribuit liderului Turului Franţei, şi-ar putea schimba proprietarul încă de astăzi. Plutonul a lua startul în etapa cu numărul 18, una care se încheie pe vârful Galibier, din Alpi.
Cu trei căţărări înfiorătoare, toate de categoria a treia, aceasta este runda cea mai dificilă din ediţia 2011 a Marii Bucle. Startul s-a dat la Pinerolo, în Italia, iar rutierii au de parcurs 200,5 kilometri în condiţiile dintre cele mai grele.
Căţărarea de pe Agnel (2.704 m) reprezintă punctul culminant al întrecerii, ascensiunea fiind de 23,7 kilometri, în care la ultimii opt panta are o înclinaţie de 10%. Nici căţărarea de pe Izoard (2.360 m) nu este mai uşoară, în timp ce aceea de pe Galobier (2.661 m) este foarte lungă: are 23 de kilometri - panta nu este însă atât de înclinată. Este de remarcat că astăzi caravana va avea o sosire de etapă la cea mai mare altitudine din istoria Turului Franţei.
Etapa de ieri a fost câştigată de ciclistul norvegian Edvald Boasson Hagen (Sky), care i-a devansat pe olandezul Bauke Mollema, cu 40 de secunde, şi pe francezii Sandy Casar, Julien El Fares şi Sylvain Chavanel, cu 50 de secunde. Aflat la a doua participare în Turul Franţei, scandinavul s-a impus pentru a doua oară în acest an într-o etapă din Marea Buclă şi a ridicat la patru numărul succeselor norvegiene din această ediţie. Celelalte două reuşite ale norvegienilor i-au aparţinut lui Thor Hushovd.
Liderul clasamentului general, Thomas Voeckler a pierdut 27 de secunde pe ultima coborâre a zile, dar şi-a păstrat tricoul galben. El este urmat de australianul Cadel Evans, la 1:18, de luxemburghezii Franck Schleck, la 1:22, şi Andy Schleck, la 2:36, de spaniolii Samuel Sanchez, la 2:59, şi Alberto Contador, la 3:15, şi de italienii Damiano Cunego, la 3:34, şi Ivan Basso, la 3:49.
