Naveta spaţială Atlantis s-a întors joi dimineaţă pe Pământ, la Kennedy Space Center în Florida, scrie BBC. Atlantis a aterizat pe pistă chiar înainte de răsăritul soarelui la 5:58 a.m. ora locală (12:58 ora României), evenimentul marcând ultimul zbor al unei generaţii de navete spaţiale şi sfârşitul unei ere în programul spaţial american, notează New York Times.

Naveta Atlantis va deveni exponat de muzeu în complexul Kennedy şi peste 3.000 de angajaţi, care puneau la punct misiunile spaţiale îşi vor pierde slujbele în câteva zile. Navetele Discovery şi Endeavour, care şi-au încheiat ultimul zbor în spaţiu la începutul lui 2011, vor fi expuse la Muzeul Spaţial Udvar-Hazy din Virginia şi California Science Center din Los Angeles.

Navetele americane au plecat în 135 de misiuni NASA până acum. Atlantis a zburat 200 de milioane de kilometri în 33 de misiuni de-a lungul a 26 de ani, naveta aflându-se în spaţiul cosmic pentru 307 zile în total.

Ultima zi petrecută în spaţiu s-a desfăşurat conform programului. Astronauţii s-au trezit miercuri searp pe fondul melodiei "God Bless America" de Kate Smith, scrie New York Times.

Vremea a fost normală şi nu au avut nici o problemă tehnică. Cu circa o oră şi jumătate înainte să aterizeze pe pista de la Kennedy Space Center, naveta a intrat în atmosferă după ce centrul de control Houston a transmis că pot să înceapă manevrele de ieşire de pe orbită. Şase minute mai târziu, naveta Atlantis zbura deasupra Malayesiei, încetinind la 362 de km/h, şi intra înapoi în atmosferă.

Ultima misiune a navetei spaţiale a durat 13 zile, Atlantis a transportat 3.700 de kilograme de alimente şi echipamente către Staţia Spaţială Internaţională. Odată cu retragerea Statelor Unite, legătura dintre staţie şi Pământ o vor asigura navetele ruseşti, europene şi japoneze.

Momentan NASA se bazează pe două c