Specializat ca rachetist în Rusia, a călătorit ca marinar pe aproape toate meridianele lumii. A fost hamal în port, culegător de citrice, director de fabrică de mobilă în Grecia, apoi ofiţer pe nave.

NĂSCUT: 3 februarie 1947, la Tetoiu, Vâlcea

STUDII: Şcoala de Marină din Constanţa, specializare ca rachetist-navă

FAMILIE: Căsătorit, are doi copii

Viaţa lui Ion Matei, copilul plecat odinioară din Tetoiu-Vâlcea, poate fi subiectul unui roman. Specializat în Rusia, ca rachetist-nave, în 1986, pe când lucra în armată ca ofiţer electrician, Nelu a vrut să o „rupă" cu ţara şi să îşi găsească de lucru în Cipru. Drumul spre fericire a fost unul anevoios, cu multe peripeţii. A ajuns în Grecia, a făcut diverse munci. „Visul meu era să ajung în Cipru. Am stat în lagăr trei zile, la Pireu, în Grecia, unde nu cunoşteam o boabă greceşte, nu aveam unde să dorm, apoi am fost hamal în port ca apoi să intru pe mâinile unei moldovence care mă exploata, oferindu-mi pentru muna, la negru, la cules de citrice, un pachet de ţigări pe zi şi puţină linte". După arestarea patronului, vâlceanul a rămas pe drumuri şi asa se face că a început să îşi caute din nou de lucru.

De la hamal la director

Întâlnirea cu un alt „trubadur" rus, Sava, l-a ajutat pe Nelu Matei să îşi găsească de lucru, în 1991, la un patron de mobilă grec. „Acolo am început de la munca de jos, de la cărat buşteni şi materiale, la şlefuit, ca apoi să trec prin toate secţiile de producţie. Primeam 5.000 de dragme pe zi, şi învăţam greaca stând cu fiţuici în faţă, dicţionare şi cărţile tehnice de motaj ale mobilei. Grecii îmi ziceau Iani, de la Ion şi în făbricuţă făceam de toate, sudură, electricitate". Când Iani, devenit om de încredere al patronului, a mers să îşi ceară şi un salariu mai mare şi a vorbit patronului grec în limba elenă, acesta a tunat şi fulger, pe motiv că nu i-a spus că ştie