Un studiu epidemiologic de amploare efectuat în Europa a relevat faptul că efectele nocive pe care fumul de ţigară le are asupra aterosclerozei, una dintre principalele afecţiuni care duc la apariţia bolilor cardiovasculare, afectează mai mult femeile decât bărbaţii. În cadrul studiului, autorii au examinat 1.694 de bărbaţi şi 1.893 de femei din Finlanda, Suedia, Olanda, Franţa şi Italia şi au folosit tehnologia cu ultrasunete pentru a evalua prezenţa fenomenului de îngroşare a pereţilor carotidelor (cele două artere principale care transportă sângele de la inimă la creier), fenomen care este un simptom al aterosclerozei. Cercetările au arătat că perioada de expunere a organismului la fumul de ţigară este corelată în mod semnificativ cu fenomenul de îngroşare a pereţilor şi cu amploarea acestuia în cazul reprezentanţilor ambelor sexe. Totuşi, impactul este de două ori mai mare în cazul femeilor decât al bărbaţilor. În mod similar, efectul pe care numărul de ţigări fumate zilnic îl are asupra evoluţiei bolii de-a lungul timpului este de cinci ori mai grav în cazul femeilor.
Aceste asocieri făcute nu au ţinut seama de alţi factori ce pot afecta evoluţia aterosclerozei, cum sunt, de exemplu vârsta, tensiunea arterială, nivelul colesterolului, obezitatea şi clasa socială.
„Este o descoperire extrem de relevantă, în special dacă avem în vedere faptul că în ultimii ani campaniile de informare şi educare organizate s-au dovedit mai puţin eficiente pentru reducerea numărului de fumători în rândul femeilor. Eficienţa a fost mai mare în cazul bărbaţilor“, a declarat Elena Tremoli, coordonatorul studiului, profesor de farmacologie în cadrul Universităţii din Milano şi director ştiinţific la Centrul de Cardiologie Monzino din acelaşi oraş. „Încă nu cunoaştem de ce fumul de ţigară afectează mai mult arterele femeilor, însă explicaţia poate fi interacţiunea dintre fum, i