O săptămână a mai rămas până la debutul echipei României la Cupa Mondială de rugby, programat în 10 septembrie, contra Scoţiei. La capătul unei călătorii istovitoare, de peste 40 de ore, cu escale la Dubai, Bangkok şi ­Sydney, “stejarii” au ajuns joi seară la Christchurch, oraş aflat în Insula de Sud a Noii Zeelande.

Cei care au participat şi la ediţiile anterioare ale competiţiei, în 2003 (Australia) şi 2007 (Franţa), n-au fost surprinşi să constate că pe aeroport îi aşteptau numeroşi localnici, dar şi români stabiliţi acolo. Un grup de copii, în costume tradiţionale, le-au prezentat câteva dansuri maori. S-au ţinut discursuri de bun venit. Fie îmbrăcaţi în tricouri galbene pe care se vedea frunza de stejar, emblema naţionalei de rugby, fie purtând steaguri tricolore, compatrioţii noştri din Noua Zeelandă le-au oferit pâine şi sare rugbyştilor, semn că nu şi-au uitat obiceiurile deşi trăiesc la peste 11.000 de kilometri depărtare de ţară. Ei i-au amuzat pe jucători scandând: "Se cutremură gheţarii de când au venit stejarii!".

Gheţarii s-au cutremurat, la propriu, la câteva ore după aceea. În jurul orei 3.30 locală, la 10 km de Christchurch, la Lyttelton, s-a produs un cutremur cu o magnitudine de 4,9 grade pe scara Richter, la 6 km adâncime. Spre deosebire de seismul din februarie trecut, când au murit 256 de oameni şi multe clădiri s-au prăbuşit, acum nu s-au semnalat victime sau pagube materiale. N-a fost singura supriză de care au avut parte "stejarii". Plecaţi din Bucureşti pe când erau 35 de grade Celsius, la sosirea în Noua Zeelandă ei au găsit o vreme friguroasă (maxim 9 grade), închisă, iar ploaia s-a transformat în zăpadă!

Cantonaţi în Hotelul Ashburton, într-o zonă limitrofă oraşului Christchurch, unde au parte de linişte, precum şi de condiţii de antrenament şi de refacere (teren, sală de forţă, bazin de înot), "stejarii" s-au întâlniti