Un român i-a învăţat fotbal pe francezi, adversarii tricolorilor de pe 6 septembrie! Este povestea unuia dintre cei mai mari antrenori pe care i-a dat ţara noastră: Ştefan Kovacs. Cel care a câştigat de două ori Cupa Campionilor Europeni cu Ajax a pus bazele primei mari echipe a francezilor, cea în care au strălucit Michel Platini, Jean Tigana, Alain Giresse şi Luis Fernandez.

A preluat Ajaxul incredibil al lui Johan Cruyff de la Rinus Michels, inventatorul fotbalului total, şi a dominat fotbalul mondial timp de doi ani, între 1971 şi 1973. Apoi, în plină glorie, românul Ştefan Kovacs a primit în 1973 o ofertă de neimaginat în ziua de azi: să fie primul antrenor străin al Franţei. "Cocoşii" rataseră patru calificări la rând la Euro şi la Campionatul Mondial şi erau la ani-lumină de strălucirea pe care o are azi Franţa lui Laurent Blanc. Kovacs l-a înlocuit pe Georges Boulogne, omul care tocmai eşuase în misiunea sa de a duce naţionala la Mondialul din Mexic, şi avea sarcina clară de a revitaliza o echipă în plin declin.

Scrisoare către Ceauşescu

Instalarea antrenorului român pe banca Franţei n-a fost cel mai uşor lucru pentru oficialii FFF. A fost nevoie de o scrisoare trimisă de Fernand Sastre, preşedintele federaţiei franceze de atunci, direct către Nicolae Ceauşescu. Dictatorul, uimit de succesul pe care "Pişti" Kovacs îl avusese în Olanda, intenţiona să-l cheme înapoi în ţară. A cedat în urma rugăminţilor venite din Franţa şi i-a permis antrenorului să fie numit în funcţia de director tehnic al naţionalei Franţei.

A bătut România

Rezultatele pe banca viitorilor adversari ai României n-au apărut imediat. O victorie contra Greciei la debut, urmată de o înfrângere cu RFG (2-1), apoi un nou succes cu Danemarca. Un an mai târziu s-a întâlnit într-un amical pe "Parc des Princes" şi cu naţionala României, condusă atunci de Valen