Mare surpriză în Noua Zeelandă! Graham Henry a anunțat formația pentru meciul cu Tonga, de vineri, din deschiderea Rugby World Cup, iar printre cei 22 de jucători nu se află fundașul Mils Muliaina (31 de ani / 98 de selecții).
Firește că toată lumea așteaptă debutul Cupei Mondiale la rugby. Iar Noua Zeelandă, echipa țării gazdă și principală favorită, este cea care se bucură de cea mai mare atenție. Din acest motiv, absența lui Muliaina este comentată atât de fanii All Blacks, cât și de oamenii pasionați de sportul cu balonul oval. Graham Henry a fost nevoit să dea explicații: ”Muliaina a jucat 98 de meciuri-test și este unul dintre cei mai buni fundași din lume de multă vreme. El traversează acum o perioadă mai proastă, dar el va răzpunde prezent în timpul competiției”.
Antrenorul neozeelandez a operat nouă schimbări în XV-le de start comparativ cu cel folosit în finala Tri-Nations, pierdută (20-25) în fața Australiei. Muliaina nu e singurul senator de drept care și-a găsit loc nici măcar pe banca de rezervă. În aceeași situație mai este Conrad Smith, care i-a lăsat locul lui Sonny Bill Williams în centrul liniei de treisferturi.
În locul lui Muliaina va fi titularizat Israel Dagg, cel care revine în echipa Noii Zeelande după o gravă accidentare la picior. Selecționerul a explicat că titularizându-l pe Sonny a dorit să-i dea acestuia o șansă. ”Noi nu știm ce se va întâmpla mai târziu în turneu, nici pe teren. Trebuie să le dau jucătorilor posibilitatea de a juca”.
XV-LE DE START AL NOII ZEELANDE: 15. Israel Dagg – 14. Richard Kahui, 13. Ma'a Nonu, 12. S.B. Williams, 11. Isaia Toeava - (md) 10. Dan Carter, (mg) 9. Jimmy Cowan – 8. Victor Vito, 7. Richie McCaw (cpt.), 6. Jerome Kaino – 5. Ali Williams, 4. Brad Thorn – 3. Owen Franks, 2. Andrew Hore, 1. Tony Woodcock.
Rezerve: 16. Corey Flynn, 17. Ben Franks, 18. A
