NASA a dezvaluit, miercuri, conceptul viitorului sistem de lansare spatiala ce va permite Statelor Unite ale Americii sa trimita astronauti in spatiu, dincolo de orbita terestra, avand ca obiectiv suprem "cucerirea" planetei Marte. Americanii nu mai au capacitatea de a zbura dincolo de orbita joasa a Terrei din 1972, anul care a marcat incheierea programului spatial Apollo. Acesta a permis omului sa paseasca pe Luna pentru prima data, in iulie 1969. "Urmatorul capitol din istoria explorarii spatiale americane se scrie astazi", a declarat entuziasmat, miercuri, directorul NASA, Charles Bolden, un fost astronaut, cu ocazia prezentarii acestei viitoare rachete de mari dimensiuni, ce a avut loc in cladirea Congresului american. "Acest nou sistem de lansare - Space Launch System (SLS) - va crea locuri de munca bine platite, va asigura mentinerea intaietatii americane in spatiu si va inspira milioane de oameni din lumea intreaga", a declarat Charles Bolden, care a precizat ca primul zbor de incercare al noului lansator este programat pentru anul 2017. "Acest nou sistem de lansare este vital pentru executarea planului de explorare spatiala elaborat de presedintele (Barack, n.r.) Obama si de Congres (...), in combinatie cu noua capsula spatiala (Orion Multi-Purpose Crew Vehicle) aflata deja in faza de dezvoltare, pentru prelungirea activitatilor la bordul Statiei Spatiale Internationale (ISS), punand, totodata, accentul pe noile tehnologii", a explicat Bolden. Noul sistem de lansare, al carui cost a fost estimat intr-o prima etapa de NASA la 10 miliarde de dolari, va permite transportul in spatiu a patru astronauti, pentru misiuni indepartate, la bordul viitoarei capsule Orion. Primele etaje ale rachetei vor fi propulsate de motoare ce vor arde un amestec baza de hidrogen si oxigen lichid la temperatura joasa. Pentru primul etaj, motoarele criogenice vor fi similare cu cele