Foto: Reuters Aproximativ 600 de planete aflate în afara sistemului nostru solar au fost descoperite de astronomi în ultimii ani. Dintre acestea, cel puţin două sunt considerate ca având un potenţial uriaş de a găzdui viaţă, informează New Scientist.
Astronomii din toate colţurile lumii folosesc instrumente sofisticate pentru a găsi urme de viaţă în Univers, inclusiv planete care să poată găzdui viaţă. „Vânătorul” de planete extrasolare al europenilor se numeşte HARPS şi este situat la Observatorul din La Silla (Chile), care ţine de Observatorul Sudic European (ESO). HARPS este un spectograf care monitorizează cerul în căutarea planetelor similare cu Terra, aflate în afara sistemului nostru solar, în jurul unor stele. Începând din 2003 până în prezent, HARPS a detectat peste 150 de exoplanete, determinându-i pe cercetători să afirme: „Recolta este deosebit de bogată. Ea ne-a depăşit toate aşteptările şi include o populaţie extrem de bogată de super-Pământuri şi planete de tipul planetei Neptun adăpostite de stele foarte similare cu Soarele nostru”. Declaraţia îi aparţine lui Michel Mayor, astronom la Universitatea din Geneva, care a oferit recent câteva lămuriri jurnaliştilor de la National Geographic.
Cea mai spectaculoasă descoperire a cercetătorilor europeni a fost făcută în 2007, când ştirea că a fost găsit un super-Pământ, la numai 20 de ani-lumină de Terra (un an-lumină având 9,5 trilioane de kilometri). „Botezată” Gliese 581d, planeta primeşte energie de trei ori mai mică de la steaua ei de culoare roşie faţă de cantitatea de căldură pe care o primeşte Pământul de la Soare. În studiile lor, oamenii de ştiinţă europeni au arătat că pe suprafaţa lui Gliese 581d s-ar putea dezvolta un efect de seră, care să asigure un climat cald, favorabil vieţii. Planeta este de circa două ori mai mare decât Pământul, dar mult mai grea, masa ei fi
