Se simte deopotrivă profesor, istoric, arheolog, cercetător şi scriitor, fiind omul care, din fruntea Muzeului Brăilei, rescrie adevărurile istorice ale oraşului.
Ionel Cândea reclădeşte, de mai bine de 20 de ani, de când este directorul Muzeului Brăilei, istoria acestui oraş. Deși e din Tulcea, Cândea este îndrăgostit de urbea cosmopolită şi acest lucru stă scris chiar în CV-ul său, care numără peste 30 de pagini şi care conţine dovezi că Brăila i-a fost atât muză cât şi material didactic.
Afecţiunea sa faţă de acest oraş este una aplicată. Cândea s-a implicat în viaţa comunităţii ca nimeni altul: a reînfiinţat revista Analele Brăilei, a fondat Editura Istros, a înfiinţat centre de cercetări sistematice sau de salvare în 50 de puncte arheologice şi istorice.
Este managerul proiectului pentru programul cultural "Un grec, doi greci, trei greci...Brăila. Reactivarea memoriei culturale a oraşului Brăila. Cazul Comunităţii Greceşti", realizat în 2009, în parteneriat cu CJ Brăila şi Comunitatea Elenă, cu sprijinul Fondului Cultural Naţional.
La început, pietrele
Recunoaşte că n-a avut concediu de mai bine de 30 de ani. Acum lucrează la descoperirea Oraşului Subteran, refăcând prin cercetări sistematice catacombele săpate de turci în pântecele pământului. A descoperit morminte vechi din anii 1806-1812, iar provocarea - spune el - abia începe.
„Cercetarea este una asiduă, probabil că se va întinde pe ani de zile. Descoperim adevăruri istorice despre urbe, despre cetate. Am găsit şi un sistem de scurgere a apei, încercăm să aflăm dacă acesta trece sau nu pe sub hruba mare din Grădina Publică", povesteşte Ionel Cândea, cu o pasiune evidentă, îndrumându-ne paşii prin spaţiul copilăriei lui Panait Istrati.
Este profesor universitar doctor în istorie, expert în cercetări arheologice, muzeograf şi, nu în cele din urmă, brăilean. Şi face tot c