Laureaţii Premiului Nobel 2011 în fizică sunt Saul Perlmutter (52 de ani), Brian P. Schmidt (44 de ani) şi Adam G. Riess (42 de ani). Aceştia au studiat zeci de stele explozive, numite supernove, şi au descoperit că Universul se extinde mult mai rapid decât se aştepta comunitatea ştiinţifică. Sursa: Lawrence Berkeley National Laboratory

"Care va fi destinul Universului? Probabil va sfârşi îngheţat, dacă e să dăm crezare laureaţilor Nobel pentru fizică din acest an. Descoperirea a fost o mare surpriză chiar şi pentru laureaţi", a anunţat Adunarea Nobel înainte de a acorda premiul.

O muncă începută în 1998

Munca laureaţilor a început încă din 1998, când Perlmutter şi Schmidt făceau parte din echipe diferite. Riess făcea parte din echipa celui din urmă.

Însă ambele echipe au căutat cele mai îndepărtate supernove de pe harta Universului. Apariţia telescoapelor sofisticate, amplasate atât pe Terra cât şi în spaţiu, şi a senzorilor performanţi au făcut posibile aceste observaţii.

Cercetătorii au studiat o clasă ciudată de supernove, care sunt la fel de grele ca Soarele, dar au dimensiunile Pământului. O singură supernovă de acest tip poate emite la fel de multă lumină ca o galaxie. Cele două echipe au descoperit 50 de supernove îndepărtate, a căror lumină era mai slabă decât se aşteptau cercetătorii. Era dovadă că Universul se extinde, şi o face rapid.

Cercetătorii ştiau că Universul se extinde ca urmare a Big Bangului , explozia primordială de acum 14 miliarde de ani. Însă descoperirea că această expansiune este una accelererată, că viteza de expansiune a Universului creşte, a fost una fantastică, neaşteptată. Dacă această viteză de expansiune va continua să crească, Universul va sfârşi îngheţat.

"Părea prea nebunesc pentru a fi adevărat"

Unul dintre laureaţi, Brian Schmidt a rememorat momentul