Niculescu s-a calificat ieri în semifinalele turneului de la Beijing, iar de luni va deveni cea mai bună româncă din circuitul WTA, dar şi lider la câştiguri dintre jucătoarele aflate în activitate

Beijingul este de ieri principalul reper din cariera Monicăi Niculescu (24 de ani, nr. 57 WTA). Eleva lui Călin Ciorbagiu s-a calificat în semifinalele turneului, după 3-6, 6-3, 6-4 cu Maria Kirilenko (Rusia, 24 WTA), ocazie cu care a reuşit şi câteva premiere: cel mai mare premiu încasat dintr-un turneu, cea mai bună performanţă sportivă sau urcarea pe prima poziţie în WTA într-un clasament neoficial al româncelor.

Într-un turneu care a adunat, cu două-trei excepţii, toată crema tenisului mondial şi cu premii în valoare de 4,5 milioane de dolari puşi la bătaie de organizatori, Monica Niculescu s-a transformat într-o senzaţie la Beijing în această săptămână. Venită din calificări, românca a avut un parcurs de regularitate, în faţa căreia nu a rezistat nicio adversară. A "căzut" inclusiv favorita gazdelor, Na Li, chiar în turul inaugural, câştigătoarea de la Roland Garros fiind nevoită să-i recunoască valoarea Monicăi imediat după partidă: "Nu am găsit antidot pentru jocul ei".

Ieri, în sferturi, Niculescu a înfruntat una dintre cele mai în formă jucătoare ale momentului, care în runda precedentă o eliminase pe deţinătoarea titlului la US Open, Samantha Stosur. Jocul româncei a avut oscilaţii doar în primul set, pe care rusoaica l-a şi adjudecat, cu 6-3. A urmat un forcing continuu din partea jucătoarei din Slatina, la care adversara nu i-a făcut faţă: 6-3, 6-4 în următoarele două seturi.

Până ieri, Niculescu se mândrea cu o optime de finală la Grand Slam-ul de la US Open, făcută tot în 2011, în urma căreia a adunat 250 de puncte. De luni, jucătoarea va urca până pe locul 35 WTA, adică cea mai bună poziţie ocupată de o românc