Laszlo Sandor / Foto: © Yves Herman / REUTERS Ca loc de naştere al Iluminismului, Europa a avut o contribuţie profundă la civilizaţia omenească. Astăzi, Europa este lider mondial în promovarea democraţiei şi a drepturilor omului. Cu toate acestea, Europa îşi are şi partea sa întunecată, înrădăcinată în secole de confruntare, inegalitate, persecuţii şi război. Uniunea Europeană a fost înfiinţată în urma unuia dintre cele mai sângeroase conflicte pe care lumea le-a văzut vreodată şi, timp de peste cincizeci de ani, a încercat să creeze o zonă de pace, solidaritate socială şi respect pentru diversitatea culturală pentru a depăşi vechile duşmănii şi pentru a garanta libertatea şi egalitatea de şanse pentru toţi cetăţenii săi.

Acum, când Europa se confruntă cu cea mai gravă criză economică din ultimele decenii, este inevitabil ca tensiunile sociale să crească, ceea ce permite reafirmarea unora dintre elementele cele mai întunecate ale spiritului european. Una dintre formele prin care se manifestă acestea este starea de anxietate şi conflictuală axată pe minorităţile rome.

În Ungaria, mobilizarea la proteste aproape paramilitare împotriva "criminalităţii ţigăneşti” şi o serie de asasinate rasiste au contribuit la propulsarea partidului de extremă dreaptă Jobbik în Parlament cu aproape 17% din votul popular. În luna august, anul acesta, în Republica Cehă au avut loc ciocniri violente între romi şi non-romi. Mai recent, demonstraţii agresive împotriva romilor au avut loc în Bulgaria în perioada premergătoare alegerilor prezidenţiale.

Nu putem ignora moştenirea trecutului. Romii au făcut parte din societăţile europene de secole, adesea marginalizaţi sau greşit înţeleşi. În timpul Celui de-al doilea Război Mondial, zeci de mii de romi au fost victime, internaţi sau ucişi de către nazişti şi aliaţii acestora. În prezent, în întreaga Europă, romi