China a lansat cu succes, marti, un vechicul spatial fara echipaj uman la bord, care va incerca sa realizeze prima "intalnire spatiala" chinezeasca, conectandu-se cu un modul de teste aflat deja pe orbita, o etapa cruciala pentru construirea unei statii spatiale prevazuta pentru 2020, potrivit AFP. Conectarea va avea loc "in urmatoarele doua zile dupa lansarea vehiculului Shenzhou VIII la o altitudine de 343 de kilometri deasupra Terrei", a anuntat agentia de presa China Noua. Vehiculul Shenzhou VIII a fost lansat la ora locala 05.58 (21.50 GMT, luni) din desertul Gobi (nord-vestul Chinei) cu ajutorul unei rachete Long March 2F. S-a separat de racheta lui propulsoare la 200 de kilometri deasupra Terrei, a precizat aceeasi agentie de presa. Shenzhou VIII se va conecta cu modulul de teste Tiangong-1 ("Palat celest"), lansat pe 29 septembrie, cele doua vehicule spatiale fiind plasate pe aceeasi orbita si navigand cu o viteza de aproximativ 28.000 de kilometri/ ora in jurul Terrei. Stapanirea procedurilor de conectare pe orbita reprezinta o etapa cruciala in cucerirea spatiului, reusita deja de rusi si de americani inca din anii 1960. Ea "va permite Chinei sa realizeze o explorare a spatiului pe o scala mai mare", a declarat Zhou Jianping, inginerul-sef al programului de zboruri spatiale cu echipaj uman la bord, citat de agentia China Noua. Pentru a asigura succesul misiunii, "modificari considerabile" au fost aduse vehiculelor spatiale, in raport cu precedentele module Shenzhou, a declarat Wu Ping, purtatorul de cuvant al programului chinez de zboruri spatiale. Shenzhou VIII va intregistra imagini si va transmite specialistilor de la sol o serie de parametri care vor fi utilizati apoi pentru viitoarele "intalniri spatiale" ale vehiculelor ce vor avea echipaj uman la bord. Conectarea va fi realizata in cadrul unui program ce vizeaza inzestrarea Chinei, in decursul unui d