Jucătorii australieni care au evoluat în prima divizie joacă acum la echipe de club din ţara natală. Fotbaliştii din Ţara Cangurilor au reprezentat o pată de culoare pentru Liga I începând cu anul 2003.

Atunci, impresarul Marcel Popescu, actualmente oficial la FC Braşov, a avut curajul să parieze pe jucători de peste mări şi ţări, aducându-i pe „canguri" să sară în Parcul cu Platani.

„Sunt mândru că FC Naţional s-a bătut la titlu cu patru australieni în echipă transferaţi de mine", a mărturisit Marcel Popescu. Este vorba despre „bancarii" Jonathan McKain, Ryan Griffiths, John Wayne Srhoj şi Michael Thwaite, cu care FC Naţional a pus mari probleme în sezonul 2004-2005 trio-ului tradiţional Steaua - Dinamo - Rapid, clasându-se în final pe locul patru. „Am reuşit doar cu cei cu mare caracter", a completat Marcel Popescu, explicând modul în care s-au adaptat australienii la mediul de viaţă şi la fotbalul din România. Click pe foto pentru a vedea jucătorii care au evoluat în Liga 1 si cluburile unde evoluează în prezent

Transferaţi gratis sau pe sume de ordinul zecilor de mii de euro, „cangurii" s-au dovedit a fi şi o afacere extrem de profitabilă. Astfel, fundaşul McKain a ajuns în 2005 la Poli Timişoara în schimbul a un milion de dolari, cea mai mare sumă de transfer plătită până atunci între două cluburi din Liga I. Un an mai târziu, recordul a fost bătut de Ryan Griffiths, pentru care Constantin Iacov a luat de la George Copos aproximativ 1,4 milioane de dolari.

Drama lui Thwaite

Nu la fel de bine au stat lucrurile în cazul fundaşului Michael Thwaite, a cărui carieră i-a fost afectată de probleme extra-sportive. Astfel, într-un moment în care Guus Hiddink îl convoca în mod constant la naţionala Australiei, Thwaite a făcut greşeala de a semna cu Wisla Cracovia înainte de a intra în ultimele şase luni de contract cu FC Naţional. @