In timp ce asii britanici, americani si sovietici abia reuseau sa stranga cateva zeci de victorii in confruntarile aeriene, cei din fortele aeriene germane reuseau cu usurinta sa depaseasca aceasta bariera. Erich Hartmann a fost cel mai prolific dintre acestia, reusind sa stranga pana la sfarsitul razboiului aproape patru sute de victorii.
Cariera sa de pilot de vanatoare a inceput la sfarsitul lui 1942, cand a fost trimis pe langa Escadrila 52, care isi avea operatiunile in Caucaz. Din vara anului 1943 a inceput sa aiba succese rasunatoare.
Supranumit de sovietici "Diavolul Negru al Sudului" el si-a facut o reputatie inspaimantatoare pentru uzanta unor tactici de atac extrem de riscante si imprevizibile. Pe Frontul de Est era un adevarat vanator surprinzand in ambuscade aeriene intregi formatii inamice.
Nu numai tehnicile folosite, dar si iscusinta si indemanarea sa a jucat un rol, devenind repede unul dintre cei mai prestigiosi piloti ai escadrilei sale. Intre 1 si 20 august 1943 a doborat 49 de avioane, iar din numarul total de victorii dobandite de aviatorii respectivei unitati, intre 8 ianuarie si 28 februarie 1944, mai mult de jumatate i-au fost atribuite lui Hartmann.
A avut peste o mie de misiuni ce s-au concretizat in opt sute de infruntari. Supraveghea de la distanta formatiile inamice si astepta momentul prielnic de atac. Se arunca in mijlocul acestora, tragand asupra unei tinte alese in prealabil. Deschidea focul cu doar cateva secunde inainte, luand cu totul prin surprindere pilotii inamici.
Dupa cum spune chiar Hartmann cei mai multi nici nu stiau ca mai aveau de trait doar cateva clipe. Motorul puternic al avionului sau ii permitea sa manevreze cu usurinta printre inamici, iar daca el observa ca ei sunt deosebit de confuzi, mai facea inca o trecere.
De altfel, el a fost rareori for
