Diferenţa dintre campioanele României şi Ciprului s-a observat şi la capitolul suporteri. APOEL a fost susţinută extraordinar de fani, iar Oţelul a jucat pe Naţional Arena cu tribunele aproape goale / Foto: George M. Groutas Vremurile în care fotbalul românesc, la nivel de echipă naţională sau de club, făcea antrenamente cu public împotriva ciprioţilor ni le mai amintim doar de pe youTube. Acum, concret vorbind, campioanele României şi Ciprului au plecat de pe acelaşi calapod în actuala ediţie a Ligii Campionilor. Oţelul Galaţi şi APOEL Nicosia s-au aflat în urna a patra la tragerea la sorţi, iar loturile au cam aceleaşi valori aproximative de piaţă, cam 16.500.000 de euro, conform site-ului german transfermarkt.
Numai că imediat după startul competiţiei cele două echipe s-au departajat. Dar au făcut-o exact la capitolele care contează mai mult. Fotbalistic şi ca imagine. Oţelul Galaţi a fost doar un sparring-partner perfect pentru adversarele din grupa C, în vreme ce APOEL a câştigat grupa G, din care au făcut parte echipe cu palmaresuri şi bugete impresionante, precum Zenit St. Petersburg, FC Porto şi Şahtior Doneţk. Campioana noastră a ieşit în mare dezavantaj şi din punct de vedere al imaginii. Atmosfera de la meciurile de acasă ale celor de la APOEL a fost una senzaţională, chiar şi la ultima partidă, cea de marţi seară, contra Şahtiorului, care nu mai avea nici o miză. În schimb, jocurile disputate de gălăţeni pe Naţional Arena s-au desfăşurat în faţa a doar câteva mii de mâncători de seminţe, a unei galerii minuscule venite de lângă Dunăre sau a unor spectatori neutri, veniţi să le vadă la lucru pe Manchester United, Benfica sau FC Basel. La primăvară, în optimi, APOEL Nicosia va mai disputa două meciuri în Liga Campionilor, probabil ultimele din acest sezon, în timp ce Oţelul Galaţi se va lupta pe coclaurile din Liga 1.
Lucescu, victor