Steaua revine în primăvara europeană a unei competiţii europene după o pauză de cinci ani. Echipa lui Ilie Stan a câştigat cu 3-1 partida de pe Naţional Arena cu AEK Larnaca şi a încheiat grupa J a Europa League pe locul 2, profitând şi de succesul lui Schalke cu 3-0 în faţa lui Maccabi Haifa, în Israel.

Meciul a început cum nu se poate mai bine pentru Steaua. Dar nu la Bucureşti, ci în Israel, acolo unde Schalke a deschis scorul în minutul 7, la o fază la care a contribuit şi Marica. Aproape imediat au apărut şi primele şanse ale roş-albaştrilor, cu Nikolic şi Tănase ca protagonişti, însă finalizările lor nu i-au dat emoţii prea mari lui Negri.

Replica ciprioţilor nu a întârziat, Pintado trimiţând cu capul puţin pe lângă şi făcând linişte pe Naţional Arena, care a revenit însă la viaţă aproape imediat, după ce Tănase a tras de la marginea careului, însă portarul oaspeţilor a reuşit să scoată mingea care se ducea sub bară.

AEK a reuşit să controleze iureşul steliştilor şi chiar a fost aproape să dea lovitura în minutul 35, când Hofland a executat înşelător o lovitură liberă, dar Tătăruşanu a reuşit să respingă. Finalul de repriză i-a readus pe elevii lui Ilie Stan aproape de careul cipriot, însă Rusescu nu a ajuns la şutul-centrare al lui Tănase.

La revenirea de la vestiare, Steaua a declanşat un adevărat asediu la poarta lui Negri, care s-a concretizat cu penaltyul obţinut de Nikolic în minutul 54, după un duel cu Murillo, şi transformat sigur de Raul Rusescu, fostul atacant al Unirii Urziceni confirmând momentul fantastic pe care-l traversează.

Bucuria românilor a durat doar şase minute, pentru că Demetroiu a centrat perfect pentru lovitura de cap a lui Pintado, care a fost scăpat din marcaj mult prea uşor de Emeghara, iar Tătăruşanu nu a mai putut interveni. După câteva minute de uluială, steliştii au rev