Cantităţi mari de gaz metan - un gaz cu efect de seră de 20 de ori mai nociv decât dioxidul de carbon - au fost descoperite în Oceanul Arctic. Cercetătorii ruşi care au observat bulele de pe suprafaţă apei, susţin că mai găsiseră structuri asemănătoare unor torţe, însă aveau un diametru de doar câteva zeci de metri, informează The Independent.

Este pentru prima dată când pe o suprafaţă cu un diametru de peste 1.000 de metri s-au descoperit structuri continue şi puternice de gaz metan. "Am fost foarte impresionat de scala şi densitatea erupţiei de gaz. Pe o suprafaţă relativ mică am descoperit mai bine de 100 de urme, dar pe arie mai largă ar trebui să fie câteva mii", a declarat Igor Semiletov, de la Academia de Ştiinţe din Rusia.

Oamenii de ştiinţă estimează că ar exista sute de milioane de tone de gaz metan blocate sub îngheţul permanent al Oceanului Arctic, lucru care, odată cu creşterea temperaturilor şi cu dezgheţarea calotelor, ar putea provoca schimbări drastice ale climatului.

Potrivit unui studiu publicat în 2010 de echipa coordonată de Semiletov, emisiile de metan din regiunea respectivă însumează aproximativ 8 milioane de tone pe an. Cu toate acestea, expediţiile recente arată că fenomenul a fost subestimat.

În vara anului 2011, cercetătorul rus Lavrentiev a condus un studiu pe o suprafaţă de 26.000 de kilometri pătraţi de pe coasta Siberiei de Est. Aceştia au folosit patru instrumente sensibile, acustice şi seismice pentru a monitoriza aşa-zisele "fântâni" de gaz metan.

Astfel, în zona analizată, au găsit peste 100 de astfel de surse de gaz, asemănătoare unor torţe, care mocneau şi erau eliberate direct în atmosferă. "Am verificat 115 puncte de staţionare şi am descoperit zone cu metan la o scală impresionantă, cum nu a mai fost văzută", a spus Igor Semiletov. Unele surse de metan se extind pe cel puţin un kilometru, având o