Una dintre dramele care au îndoliat raliul-raid Dakar s-a produs în 14 ianuarie 1986. Aflat la bordul unui elicopter cu care încerca să găsească un echipaj rătăcit, în timpul unei etape din Mali, pe o furtună de nisip, Thierry Sabine, creatorul întrecerii, şi-a găsit sfârşitul în urma prăbuşirii aparatului de zbor. Cu el trebuia să fie şi campioana tenisului Mariana Simionescu, însă românca a refuzat invitaţia în ultimul moment.

Născut pe 13 iunie 1949, la Neuilly-sur-Seine, francezul Thierry Sabine a fost un pasionat în deşert, în timpul cursei Abidjan - Nisa.

Thierry Sabine şi-a găsit participant la cursele moto. De altfel, ideea de a pune bazele unui raliul-raid i-a venit în 1977, după ce s-a rătăcit sfârşitul pe 14 ianuarie 1986, într-un moment în care Dakar-ul îşi câştigase deja o notorietate. În acea zi se desfăşura etapa Niamey - Gourma-Rharous (Mali), în lungime de 843 de kilometri. Concurenţii au luat startul la 4 dimineaţa tocmai pentru că erau condiţii dificile de concurs - furtunile de nisip erau frecvente în acea zonă a Africii.

Director al cursei, Sabine a urcat într-un elicopter pilotat de Francois Xavier Bagnoud, alături de tehnicianul radio Jean Paul Le Fur, cântăreţul francez Daniel Balavoine şi ziarista Nathalie Odent. După spusele sale, fosta campioană a tenisului românesc, Mariana Simionescu, a fost şi ea invitată să-l însoţească pe Sabine, însă a refuzat. Spre norocul ei.

Cum încă de atunci organizatorii raliului-raid se preocupau şi de alte probleme legate de zonele traversate, încercând să-i ajute pe localnici, Sabine s-a întâlnit cu reprezentanţi ai guvernului din Mali cu care a discutat despre instalarea unor pompe de apă, dar şi despre faptul că un convoi de camioane ale organizaţiei umanitare "Paris du coeur" fuseseră blocate la intrarea în această ţară. Apoi, Thierry a asistat la lovitura de începere