În 1956, Stalnley Matthews devenea primul fotbalist din istorie care primea "Balonul de Aur". O surpriză neaşteptată! Extrema dreaptă care evolua în acel moment pentru Blackpool, în Anglia, i-a surclasat la puncte pe legendarii Alfredi Di Stefano şi Raymond Kopa.

De atunci s-au scurs 55 de ediţii în care Balonul de Aur a devenit cel mai rîvnit premiu individual de către jucătorii care evoluează pe Bătrînul Continent.

În această perioadă, trofeul a ajuns de şapte ori în Germania şi de tot atîtea ori în Olanda, acestea fiind ţările care au atras cele mai multe premii din istoria Balonului de Aur. Diferenţa este că pentru Germania trofeul a fost cucerit de cinci jucători diferiţi, în timp ce cele şapte trofee ale Olandei au fost obţinute de doar 3 jucători.

Surprinzător, printre laureaţi nu se află cei mai mari doi jucători din toate timpurile: Pele şi Maradona. Asta deoarece regula acestui premiu presupune ca acesta să fie oferit doar unui jucător care evoluează în Europa. Maradona a evoluat pentru Napoli şi Barcelona, însă nu a reuşit în niciun an să primească titlul de cel mai bun fotbalist de pe bătrînul continent.

În schimb, ţări ca Liberia, Ungaria, Danemarca, Irlanda de Nord, Ucraina şi Bulgaria se pot lăuda ca au dat cîte un fotbalist care au primit Balonul de Aur.

La capitolul echipe de club sunt trei grupări între care există un echilibru perfect. AC Milan, Juventus şi Barcelona au fiecare în istorie cîte şase fotbalişti care au primit opt Baloane de Aur. Acest echilibru va fi rupt în această seară, Barcelona urmînd să devină cea mai premiată echipă din istorie.

Lionel Messi va deveni în această seară al patrulea fotbalist din istorie cu trei Baloane de Aur. Este precedat de Johan Cruyff, Michael Platini şi Marco Van Basten, fiecare cu cîte trei astfel de titluri primite în carieră.

Ediţia din acest an a Balonului de Au