După ce a fost eliminată prematur din Liga Campionilor şi din Cupa Angliei, Manchester City este aprope şi de ratarea celui de-al treilea obiectiv al sezonului! "Cetăţenii" au pierdut acasă cu Liverpool (0-1) în turul semifinalelor Cupei Ligii, iar în cazul unei eliminări, Manchester City va mai rămâne în cursă doar pentru două trofee: campionatul şi Europa League.

Înaintea turului cu City, Liverpool deţinea un bilanţ de invidiat în Cupa Ligii: în 13 semifinale disputate, "cormoranii" câştigaseră nu mai puţin de şapte dintre jocurile din prima manşă. Iar ratările lui Carroll (5), Gerrard (10) şi Downing (11) nu aveau decât să anunţe reuşita lui Steven Gerrard, care a înscris din penalty (14) şi i-a oferit lui Liverpool un avantaj important înainte de returul care se va disputa pe Anfield, pe 25 ianuarie. Gazdele nu şi-au creat decât patru ocazii de gol (Nasri 43, Milner 45, Aguero 58, Richards 60), iar meciul s-a încheiat cu cea de-a treia înfrângere în ultimele patru meciuri (!) a echipei lui Costel Pantilimon (24 de ani), care a fost doar rezervă cu Liverpool.

Roberto Mancini a explicat căderea echipei sale, care la începutul anului se mândrea cu o serie de 30 de jocuri fără înfrângere pe Etihad: "Ştiam că luna ianuarie va fi foarte grea, pentru că am pierdut patru titulari de Crăciun. Nu cred că am fi meritat înfrângerea în niciunul dintre meciuri însă".

Lui Mancini i-a fost frică să-l bage pe Pantilimon

Afectat de accidentări, dar şi de teama că fanii nu-i vor ierta un nou obiectiv ratat, italianul Mancini a utilizat în premieră în acest sezon cel mai bun "11" într-un meci de Cupă. Astfel, după ce a încasat trei goluri în meciul cu Manchester United din Cupa Angliei, Pantilimon şi-a reluat locul pe bancă, Mancini preferând să-i dea credit internaţionalului englez Joe Hart. Deşi a folosit nouă titulari obişn