Puştiul din Iaşi a fost ocolit sistematic de selecţionerii reprezentativelor noastre de juniori, dar acum Săndoi vrea să-l convoace la tineret.

Originar din Iaşi, Ştefan Popescu locuia cu ai lui într-un cartier mai mărginaş, în Bularga, dar provine dintr-o familie înstărită, tatăl său, Ştefan Popescu senior, fiind un prosper antreprenor în construcţii. I se spunea "Ştefănel". Era un ghem de energie şi mingea l-a atras de mic.

N-a vrut tenis, ci fotbal

"Tati, nu-mi place la tenis, eu vreau la fotbal!", i-a spus Ştefan părintelui său cînd avea 7 ani. Tatăl îl ducea de vreo 6 luni la tenis de cîmp, "mai mult cu forţa. Cînd venea acasă, fugea la fotbal". Aşa a ajuns la o selecţie a clubului Noua Generaţie, la antrenorul Sorin Ştefan. "Avea viteză şi forţă. L-am băgat din prima atacant şi a început să dea o grămadă de goluri. Un băiat cuminte, care ţinea capul în pămînt şi muncea", îşi aminteşte primul lui tehnician.

Vezi aici VIDEO cu rezumatul partidei în care Popescu a marcat!

Întîlnirea cu Gică Popescu

În 2006, a venit la antrenorul său şi l-a întrebat dacă poate să se înscrie în campania de selecţie Gillette. A fost şansa lui, deşi acolo era folosit mijlocaş stînga. Emeric Ienei spunea atunci despre el: "Am descoperit un Roberto Carlos mai mititel". L-a remarcat şi Gică Popescu şi l-a adus la şcoala sa. "Am văzut ce calităţi are şi l-am reprofilat din atacant în fundaş stînga", spune Paul Răducanu, directorul şcolii GP. În 2009, Gică Popescu l-a dus la AS Roma, după ce puştiul i-a atras atenţia lui Bruno Conti.

În tot acest timp a cochetat cu loturile de juniori, dar n-a fost niciodată considerat om de bază nici de Florin Cheran, nici de Ovidiu Stîngă.

Triplă fractură la Roma

La scurt timp însă, drumul lui Ştefan Popescu părea să se surpe. La un antrenament, a suferit o fractură de tibie, peroneu