India şi-a deschis luni seară "cimitirul elefanţilor". Prima licitaţie din lumea fotbalului a dus la vânzarea a cinci foste mari glorii şi cinci antrenori, achiziţionaţi de cinci echipe noi. Patronii au scos din buzunar în jur de 7 milioane de dolari pentru salariile acestora, cel mai mult primind argentinianul Crespo, 840.000 de dolari.
Adus de britanici în urmă cu 200 de ani, fotbalul nu s-a bucurat de prea mare succes în India. Pasiunea e rezervată cricketului sau hocheiului pe iarbă. Campionatul intern de fotbal e slab, India, ca ţară, fiind abia pe locul 158 în clasamentul FIFA (din 203). În ţara care a inventat Bollywood-ul, o companie, "Celebrity Management Group", a semnat un contract pe 30 de ani cu federaţia de fotbal indiană, cu scopul creării unui nou campionat. Unul bazat pe câteva echipe (proiectul a fost pentru şase), fiecare care să aibă un (fost) jucător de top, cu scopul atragerii fanilor la stadion şi al vânzării pe bani frumoşi al drepturilor TV.
Pe Barnes şi Sorin nu i-a vrut nimeni
După modelul din cricket, sportul-rege în India, luni seară a avut loc prima licitaţie a noului campionat de fotbal, Premier League Soccer (PLS). Crespo a ieşit cel mai bine din licitaţie, cu un salariu de 840.000 de dolari, în timp ce, la antrenori, cei mai mulţi bani i-a primit Fernando Couto (240.000 de dolari). Până la urmă au fost vândute doar cinci francize de echipe din cele şase, astfel că antrenorul John Barnes şi fotbalistul Juan Pablo Sorin au rămas neachiziţionaţi.
Primul sezon din PLS va debuta pe 25 februarie şi se întinde pe parcursul a şapte săptămâni (exclusiv în Bengalul de Vest), proiectul pentru sezoanele următoare fiind pentru extinderea numărului de echipe şi a statelor indiene care să găzduiască competiţia.
83 de milioanede indieni urmăresc fotbalul la TV, iar 55 la sută dintre ei sunt interesaţi d
