Oricât ar fi de greu de crezut, Antarctica nu era imensul deşert de gheaţă din zilele noastre, ci era acoperită cu păduri tropicale şi populată de dinozauri. Potrivit ditadifulmine.com, Polul Sud nu era altceva decât o pădure cu copaci impunători şi multă vegetaţie, populată de multe specii de animale, inclusiv dinozauri. Din câte se pare, ecosistemele antarctice erau perfect adaptate pentru a face faţă lungii nopţi polare.

Pentru a descoperi secretele acestei păduri pluviale astăzi transformată într-un deşert de gheaţă, Jane Francis, profesor de paleoclimatologie la Universitatea din Leeds, şi-a petrecut ultimii zece ani în Antarctica, unde a colectat plante fosizilizate. „Ideea că Antarctica a fost cândva împădurită mi se pare incredibilă. Întotdeauna am crezut că Antarctica a fost o sălbăticie îngheţată, însă calota glaciară a apărut relativ recent în istoria geologică“, a explicat ea. Unele dintre descoperirile cele mai uimitoare, care ne demonstrează cât de vastă era pădurea antarctică, au fost găsite pe munţii Transantarctici. Exploratoarea a descoperit un strat sedimentar plin de frunze şi crenguţe fragile, care s-au dovedit a fi ale unor tufe. Vechimea acestora a fost estimată între trei milioane şi cinci milioane de ani, o perioadă relativ recentă, dacă vorbim din punct de vedere geologic.

Păduri tropicale

„Acum o sută de milioane de ani, Antarctica era acoperită de păduri tropicale, asemănătoare cu cele care există astăzi în Noua Zeelandă. Găsim buşteni întregi fosilizaţi, care par să provină de la copaci cu adevărat mari“, a declarat, la rândul său, Vanessa Bowman, colegă cu Jane Francis la Universitatea din Leeds.

Una dintre cele mai bizare caracteristici ale acestei păduri polare a fost capacitatea ei de a se adapta la regimul luminii din Antarctica, unde este noapte toată iarna, iar vara soarele străluceşte şi la miezul