Mai multe state, între care SUA, Marea Britanie, Franţa, Belgia au elaborat mecanisme naţionale speciale de răspuns în cazul unor situaţii de urgenţă, care prevăd acţiune graduale, în funcţie de dimensiunile dezastrelor şi de capacităţile de reacţie ale autorităţilor locale.
SUA
În Statele Unite, primul răspuns în cazul unui dezastru revine serviciilor de urgenţă locale, acestea putând primi ajutor din partea municipalităţilor învecinate, a statului şi a agenţiilor de voluntari.
În cazul unei catastrofe, şi dacă autorităţile locale solicită ajutor, pot fi mobilizate resurse federale prin intermediul Agenţiei Federale pentru Managementul Dezastrelor (FEMA) din cadrul Departamentului pentru Securitate Internă. Aceasta se ocupă de operaţiuni de salvare şi căutare, furnizare de energie electrică, alimente, apă, adăpost şi alte nevoi de bază.
O situaţie de dezastru major poate fi declarată după un uragan, un cutremur, inundaţii, o tornadă sau un incendiu de amploare care să depăşească posibilităţile de gestionare ale statului sau guvernelor locale. Declararea unui dezastru major urmăreşte următorii paşi:
- guvernul local răspunde ajutat de comunităţile vecine şi de agenţiile de voluntariat; dacă este depăşit de situaţie, acesta cere asistenţă din partea statului.
- statul răspunde cu resursele sale, cum ar fi Garda Naţională şi agenţiile statului.
- evaluarea pagubelor de către organizaţiile locale, statale, federale şi de voluntari.
- declararea unui dezastru major este cerută de guvernator, pe baza evaluării pagubelor.
- FEMA evaluează cererea şi recomandă acţiuni Casei Albe în funcţie de dezastru şi abilitatea comunităţii locale şi a statului de a se recupera.
- preşedintele aprobă cererea sau FEMA informează guvernatorul că aceasta a fost respinsă. Procesul de decizie poate dura câteva ore sau câteva să