În 1861, anul în care a izbucnit Războiul American Civil, avocatul Sullivan Ballou, în vârstă de 32 de ani, și-a lăsat tânăra nevastă și pe cei doi copii acasă și s-a înrolat în armată. Pe data de 14 iulie a aceluiași an, temându-se de ce era mai rău, Ballou i-a compus o scrisoare soției sale. După numai câteva săptămâni, ofițerul a murit pe câmpul de luptă. Scrisoarea a fost găsită după moartea sa și trimisă văduvei sale.

"14 iulie 1861

Camp Clarck, Washington

Draga mea Sarah,

În câteva zile vom muta din nou tabăra, poate chiar mâine.În cazul în care nu voi mai putea să-ți scriu din nou, aștern pe hârtie câteva dintre sentimentele mele. Sper ca scrisoarea să ajungă la tine și să o poți citi atunci când eu nu voi mai fi. (…)

Nu am nici o ezitare să-mi dau viața pentru cauza pentru care am plecat la război. Curajul meu nu face pauze și nici nu șovăie. Știu cât de mult depinde societatea americană de triumful Guvernului și cât de mult le datorăm celor care și-au dat viața pentru noi. (…) Sunt gata să renunț la bucuriile vieții pentru această cauză.

Sarah, dragostea mea pentru tine este nemuritoare.(…) Amintirile momentelor minunate pe care le-am petrecut împreună mă năpădesc și îimulțumesc lui Dumnezeu că mi-a dat posibilitatea să mă bucur de ele. Îmi este foarte greu să renunț la aceste momente, să le las să se facă scrum. Dumnezeu știe că am fi putut avea o viață lungă și fericită împreună și că mi-aș fi putut vedea fiii cum cresc lângă mine.(…)

Draga mea Sarah, să nu uiți niciodată cât de mult te iubesc. Când îmi voi da ultima suflare, numele tău îmi va sta pe buze. Iartă-mi greșelile și durerea pe care ti le-am provocat. Cât de imatur și prostesc m-am comportat câteodată! (…)

Dar draga mea Sarah, să știi că voi fi tot timpul lângă tine. În clipele frumoase și în momentele