Indiferent de petrecerile de pe străzile din Rio sau cele în costum de baie de pe plajele din Copacabana şi Ipanema, punctul de maximă atracţie al celor patru zile de petrecere este însă Sambadromul, o „stradă" unde mulţimea se distrează organizat.
Mijlocul acesteia, proaspăt vopsit, trebuie lăsat liber pentru defilarea elevilor celor 12 şcoli de samba. Urcaţi în care alegorice, dansatorii îşi etalează talentele şi măiestria în costume sumare, strălucitoare. Mulţi dintre dansatori sunt chiar parţial goi, acoperindu-şi însă zonele intime dezvelite cu vopsea.
În faţa dansatorilor se află o echipă numită „comissao de frente", care deschide marşul şcolii şi salută mulţimea adunată. Urmează „abre-alas", primul car alegoric. Fiecare şcoală trebuie să aleagă o temă pe care să o ilustreze perfect prin costume şi coregrafie. De obicei, tema aleasă reprezintă un omagiu adus unei figuri istorice, invocă un mit sau încearcă să exprime un punct de vedere cu privire la un subiect de importanţă socială sau internaţională. „Porta-bandeira" este regina şcolii, iar „mestre-sala", maestrul de ceremonii care o acompaniază. „Destaques" sunt dansatorii care se află în carele alegorice, iar „passistas", cei care mărşăluiesc sau merg în pas de dans printre acestea.
Lângă aşa-zisa stradă sunt amenajate tribune speciale, de unde sute de mii de spactatori urmăresc show-ul incendiar seară de seară. Biletele pentru paradă variază între 90 de euro şi aproape 2.000 de euro.
Sambadromul a fost construit de cel mai faimos arhitect al Braziliei, Oscar Niemeyer, şi a fost inaugurat în 1984.
