Preşedintele sirian, Bashar al-Assad, ţine sub control capitala Damasc, folosind o armată de huligani care răpesc, torturează, bat şi ameninţă locuitorii suspectaţi că simpatizează cu rebelii.

Aceştia se numesc „Sabiha", termen derivat din cuvântul arab „fantomă" şi reprezintă ultima metodă de represiune a dictaturii siriene, scrie corespondentul din Damasc al cotidianului britanic „Telegraph". „Shabiha" sunt recrutaţi în majoritate din secta alauită, din care face parte preşedintele Assad şi clasa conducătoare din Siria. Ei sunt înarmaţi şi plătiţi cu 2.000 de lire siriene (34 de dolari) pe zi, iar vinerea sunt plătiţi suplimentar, deoarece este weekend şi atunci au loc majoritatea demonstraţiilor.

Mulţi sunt recrutaţi de serviciile secrete şi au mână liberă să ucidă, susţin insurgenţii. Ziarele occidentale au şi mărturii ale unor activişti care au trecut prin camerele de tortură ale regimului sirian. Unul dintre activişti povesteşte cum a fost legat la ochi şi închis într-o cutie de metal timp de şapte zile. El primea un ou fiert şi o felie de pâine pe zi, care erau aruncate printr-o crăpătură a cutiei şi pe care nu reuşea mereu să le mănânce. Deşi acest fel de relatări nu pot fi confirmate din surse independente, organizaţia Human Rights Watch spune că multe tehnici de tortură sunt folosite pe scară largă în Siria. Regimul neagă însă aceste afirmaţii, iar purtătorii săi de cuvânt spun că armata luptă cu găşti armate sponsorizate de grupări islamiste.

Oraşul antic Palmira, asediat

Oraşul antic Palmira, situat la nord-est de Damasc, este asediat de armata siriană de la începutul lui februarie, iar locuitorii acestui oraş, înconjurat de vestigii incluse în patrimoniul mondial al UNESCO, spun că trăiesc cu teama soldaţilor care trag „în tot ce mişcă".

„Soldaţii au înconjurat Palmira din toate părţile: citadela arabă, câmpurile de măs